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Esta semana Kilian Jornet ha publicado un extenso artículo con diez puntos con los que analiza en el que momento se encuentra el trail running, entre otros: cómo podría cambiar ser deporte olímpico, cómo el flujo de dinero ahora es diferente, por qué las carreras técnicas están desapareciendo o el desafío antidopaje que debemos afrontar.
En lo referente al trail running como deporte olímpico, el atleta de NNormal, que apunta que se trata de sus observaciones "sesgadas por ser europea, ser una atleta de élite y llevar 20 años en este deporte", lanza la siguiente reflexión:
<<Recuerdo cuando empecé a hacer esquí de montaña en 2002 y la conversación de ser olímpico ya estaba allí. Cada año había funcionarios del COI yendo a las carreras, cada año parecía que en la próxima edición de los Juegos Olímpicos Skimo estaría allí. Tardó 20 años en convertirse en una realidad, y el deporte se transformó mucho en ese período. Desde un deporte de montañismo (era básicamente un deporte de carreras de 2-4 horas, sobre todo en equipos) hasta un deporte de velocidad (las disciplinas olímpicas son de 3 a 8 minutos de esfuerzo, y otras disciplinas de la Copa del Mundo son de 20 minutos a 1h30). Veo lo que el Olimpismo ha traído al skimo (participación de más países, más visibilidad para esas carreras en los medios de comunicación, más apoyo para los mejores atletas) y también lo que no, (La participación de los atletas, especialmente los aficionados, en las carreras ha disminuido mucho - el cambio climático y la menor tendencia a la nieve tampoco han ayudado allí, el número de carreras ha disminuido y los aficionados no se identifican tanto con los competidores, ya que su disciplina es diferente de lo que hacen) En el panorama general, lo que quiero decir es que convertirse en un deporte olímpico no significa realmente que el deporte vaya a atraer a más deportistas. Si miramos todos los deportes olímpicos, la mayoría son deportes de nicho y solo los mejores atletas se ganan la vida con ello, en el mejor de los casos. Los deportes populares son populares, independientemente de estar en los Juegos Olímpicos.>>
Kilian no cree que el trail running se vea beneficiado por ser olímpico, pero tampoco perjudicado. << Es un deporte y una industria saludable. En número de participantes, en la economía de los atletas (en comparación con otros deportes). En 2026, World Athletics, en coordinación con la ITRA y WMRA, ha solidificado una propuesta para los Juegos de Verano de Brisbane 2032. Golden Trail Series y Salomon también han estado haciendo campaña a favor, y debido a que al COI no le gusta nada más que el dinero, y el trail running es un deporte en crecimiento con una industria sólida detrás, el camino para entrar en los juegos eventualmente sería más fácil que el skimo, por ejemplo.>>
<<Donde el deporte podría beneficiarse es probablemente en la participación de naciones que no están interesadas en el trail running hoy en día. Cuando WMRA fue reconocida en 2002 por la IAAF (World Athletics) vimos que más corredores del este de África, especialmente Uganda, Eritrea y Kenia, llegaron a participar en sus campeonatos porque su relación y estructura con la IAAF más que el interés en el deporte per se. En los campeonatos mundiales de este año pudimos ver cómo algunos posibles contendientes a la medalla como Elhoussine Elazzaoui o Miao Yao no participaron no porque no quisieran, sino porque sus federaciones nacionales de atletismo, Marruecos y China, no tienen una estructura para el trail running. Eso probablemente cambiará si el deporte se convierte en olímpico y esos y otros países desarrollarán estructuras en sus federaciones atléticas para apoyar a los atletas de trail running.>>
La identidad del trail running
Donde el deporte podría sufrir es en la identidad. <<Hoy en día, todavía muchos luchan por identificar qué es el trail running porque piensan en el cómo una sola disciplina, en lugar de un deporte con múltiples disciplinas, e incluso cuando hablamos de disciplinas, en general la gente entiende los cambios en la disciplina por diferentes distancias, haciendo el paralelismo al deporte "más similar", el atletismo. Pero la realidad en Trail es que los ejes de diferenciación de las disciplinas son en su mayoría dos: la distancia y la tecnicidad. Sería más como el ciclismo, donde tienes disciplinas en pista, carretera, grava y bicicleta de montaña. Todos tienen diferentes distancias y compiten en diferentes terrenos.
Así que si el trail running va a los juegos olímpicos, no habrá siete disciplinas diferentes (Kilómetro Vertical, Carrera de Montaña Clásica, trail corto, trail largo, ultra trail, skyrunning corto, skyrunning largo), sino una sola. Y debido a que la segunda cosa que más les gusta después del dinero son las reglas, el formato de esas competiciones sería bastante fijo, y reducido para poder emitirlo por la televisión y tener a los espectadores en un lugar. La visión "Olympic Trail" favorece un bucle de varias vueltas en lugar de una carrera punto a punto o circuito como las que estamos usando. Esto permite las zonas de espectadores de alta densidad y la cobertura de cámaras con drones requerida para la televisión.
Hasta cierto punto, esto es algo que ya está sucediendo en competiciones como las Golden Trail World Series, donde, además de las 2 o 3 carreras históricas en el circuito, que todavía mantienen el mayor número de élites y corredores populares participantes y la mayor cantidad de vistas en las transmisiones en vivo, las otras tienden a ir en contra de un formato de bucles o "comienzo" que es más amigable para el público.
Lo que vemos es que esas series (incluso si son interesantes para la élite por su reputación y oportunidades económicas), a menudo se vuelven menos interesantes para los corredores populares, y vemos carreras con muchos corredores de élite pero poca participación popular y escaso interés de los mismos.
Eso, en teoría, no hace que las carreras sean menos interesantes, pero en realidad sucede a menudo porque el hecho de que los bucles comiencen en un pueblo hace que el circuito se lleva cerca de esa área urbana, lo que dificulta el acceso a áreas más remotas donde la tecnicidad del terreno suele ser mayor y donde los desafíos de resistencia son diferentes - subidas y bajadas más largas, ambientes más calientes/fríos... - frente a circuitos con una mayor cantidad de superficies pavimentadas, subidas y bajadas cortas que podrían favorecer la lucha de los corredores, pero que se separan aparte de los orígenes mismos del deporte. Por la estandarización también podemos predecir circuitos menos técnicos para evitar peligros y, por lo tanto, podríamos esperar que esas carreras sean una carrera larga (o muy larga) de campo a través con algo de elevación más que una carrera de trail running.
¿Eso alienará la identidad del trail running de los participantes y las élites olímpicas y los espectadores olímpicos de la televisión? Probablemente. ¿Eso será un problema? Probablemente no, porque el deporte es lo suficientemente sólido como para no necesitar los Juegos Olímpicos y, por lo tanto, tenga las dos versiones en paralelo, un poco como el triatlón, donde hay una disciplina olímpica que es interesante para los atletas y algunos fanáticos, y otras disciplinas (Ironman, media distancia, triatlones populares, etc.) donde participan aficionados y profesionales y la industria del deporte se mantiene independientemente de lo que está sucediendo en la disciplina olímpica.
Tenemos suficiente diversidad en formatos y circuitos que si uno de ellos decide ir allí, los corredores aficionados todavía tendrán un gran número de opciones para participar en lo que el sendero representa para ellos en los otros circuitos y eventos independientes que son lo suficientemente fuertes, si no más fuertes para sostener la industria.>>
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