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Kipngeno y Engelhard dominan la Vertical Nasego en el arranque del doblete de la Copa del Mundo WMRA.
Tras un emocionante Vertical Nasego disputado el día ayer —con victorias para Nina Engelhard y Patrick Kipngeno—, la atención se trasladó a la 25.ª edición de la Trofeo Nasego. Con muchos de los mismos atletas alineados en ambas carreras, no cabía duda de que la 13.ª etapa de la Copa del Mundo de este año estaría muy disputada.
La Trofeo Nasego ha ido ganando peso con los años hasta convertirse en una cita habitual del calendario internacional de carreras de montaña, acogiendo tanto Campeonatos de Italia como pruebas de la Copa del Mundo. El nivel de este año reflejó ese prestigio, reuniendo a vigentes y ex campeones mundiales y europeos, ganadores y líderes de la Copa del Mundo, junto a una nueva generación de atletas con ganas de dejar su firma.
Todas las miradas se centraron en Casto cuando el pelotón se concentró, en otra calurosa jornada, para disputar una de las pruebas más consolidadas del circuito de mountain running sobre un trazado de 21,5 km que ofrece alicientes para todo tipo de corredores. El punto crucial de la carrera es la subida de más de 700 metros de desnivel desde Ponte Vrenda hasta el Rifugio Nasego (1300 m). Esta ascensión arranca en el kilómetro 10 y se endurece progresivamente hasta alcanzar el refugio en el kilómetro 16. Lo que empieza con unos 10 primeros kilómetros bastante rápidos y rompepiernas por buenas sendas —ideales para abrir las primeras brechas— cambia por completo al llegar a la larga y sostenida subida.
Si bien esta ascensión beneficia a los especialistas en subida, el tramo final de 4 km de descenso, con secciones técnicas hasta la meta en Famea, otorga ventaja a otros perfiles. La Trofeo Nasego es una carrera enormemente táctica y, para ganar aquí, hay que dominar todos los terrenos: velocidad en los llanos, fuerza en las subidas y solvencia técnica bajando.
La carrera masculina
Había dos claros favoritos en la categoría masculina: Patrick Kipngeno y Philemon Kiriago (ambos de Kenia), dominadores de la prueba en los últimos cuatro años; sin embargo, el nivel de los perseguidores era altísimo. Como se vio el día anterior en el Vertical Nasego, los italianos suelen aprovechar el factor cancha y a veces sorprende algún corredor debutante en la Copa del Mundo. Kipngeno llegaba como poseedor del récord del recorrido (1 h 30 min 46 s, establecido en 2022), pero la duda era si resistiría ante un nivel de competencia tan excepcional.
Kiriago decidió mostrar sus cartas desde el principio y liderar el grupo. Alcanzó el paso del kilómetro 6 en Piani di Alone por delante de Elija Kamau Kariuki (KEN), una de las revelaciones de la Copa del Mundo de este año, con Michael Selelo Saoli (KEN) en tercera posición. En ese punto, Kipngeno marchaba cuarto, seguido por su compatriota Ephantus Njeri en quinto lugar.
Al llegar a Pannelli, el punto de control del kilómetro 11 situado justo antes de comenzar la gran ascensión al Rifugio Nasego, el top 5 masculino se mantenía intacto y con muy pocas diferencias entre sí. Tal y como se esperaba, todo iba a decidirse en la subida y el posterior descenso.
Al coronar en el Rifugio Nasego, Kipngeno ya había lanzado su ataque y pasaba a tan solo unos segundos de Kiriago. Paul Machoka (KEN) también había remontado hasta la quinta posición. Al inicio de la bajada de 4 km, solo un minuto separaba a los tres primeros clasificados, por lo que la victoria seguía completamente abierta.
Finalmente, Kiriago cruzó en primer lugar la línea de meta en Famea, rebajando el récord de Kipngeno para hacerse con la victoria en 1 h 30 min 08 s. Kipngeno amarró la segunda posición (1:31:10) y Saoli resistió el empuje de Kariuki y Machoka para completar el podio. Tras la carrera, Kiriago declaró: «Soñaba con batir el récord del recorrido y hoy lo he conseguido».
Top 5 masculino
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Philemon Kiriago (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:30:08
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Patrick Kipngeno (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:31:10
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Michael Saoli (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:32:13
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Elijah Kariuki (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:33:11
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Paul Machoka (KEN/Atletica Saluzzo) – 1:34:43
La carrera femenina
La líder de la Copa del Mundo, Ruth Mwihaki Gitonga (KEN), contaba sus participaciones por victorias en todas las pruebas clásicas que había disputado este año en la competición, lo que la convertía en la gran rival a batir. Sin embargo, enfrente tenía a la vigente campeona del mundo de la disciplina, Nina Engelhard (GER). De hecho, Gitonga fue segunda tras Engelhard en esa misma prueba en el Campeonato del Mundo del año pasado. Tras su triunfo la jornada previa en el Vertical Nasego, Engelhard demostró estar recuperada de su lesión, augurando un duelo apasionante dentro de un plantel de gran nivel que incluía a la dos veces ganadora Andrea Mayr (AUT), a la subcampeona del Vertical Nasego Kirsty Skye Dickson (GBR) y a destacadas corredoras kenianas como Miriam Chepkirui, Joyce Muthoni Njeru y Gloria Chebet.
Gitonga salió a marcar el ritmo desde el inicio y en el paso de Piani di Alone (km 6) marcaba el liderato seguida de cerca por Engelhard, con Chepkirui, Njeru y Chebet completando los cinco primeros puestos.
Antes de arrancar la subida principal, en el punto de control de Pannelli (km 11), las cinco primeras posiciones se mantenían igual, salvo por el adelantamiento de Chebet a Njeru. La exhibición de Engelhard en el Vertical Nasego ya había demostrado su fortaleza en las subidas, lo que podía darle cierta ventaja en este tramo. Esta sección de la carrera terminó siendo clave, agitando por completo la clasificación femenina.
Gitonga fue la primera en hacer cima en el Rifugio Nasego (km 16,5), logrando conservar un colchón de 22 segundos sobre Engelhard. Chepkirui se mantenía tercera, pero se situaba ya a dos minutos de la cabeza, haciendo difícil la remontada. Por detrás, Skye Dickson firmó una gran subida hasta colocarse cuarta a poco más de un minuto de Chepkirui, mientras que Arianna Dentis (ITA) —tras sus buenos resultados en Grossglockner y Vauban este año— escalaba hasta el quinto puesto. Mayr también apretó el ritmo y coronó integrada en el grupo perseguidor.
El último y largo descenso acabó siendo más decisivo en la categoría femenina que en la masculina. Engelhard no logró recortar la distancia y Gitonga se adjudicó el triunfo con un tiempo de 1 h 47 min 06 s, dejando a la alemana en segunda posición con 1 h 47 min 33 s. Chepkirui conservó el tercer escalón del podio, mientras que Dentis continuó apretando hasta terminar cuarta y Chebet cerró el top 5.
Top 5 femenino
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Ruth Mwihaki Gitonga (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:47:06
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Nina Engelhard (GER/PSV Grun-Weiss Kassel) – 1:47:33
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Miriam Chepkirui (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:50:14
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Arianna Dentis (ITA/Atletica Saluzzo) – 1:52:51
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Gloria Chebet (KEN/Run2Gether On Trail) – 1:53:12
La Copa del Mundo pone ahora rumbo a Polonia, donde el 19 de septiembre se disputará la última prueba de larga distancia del circuito: el Maraton Trzech Jezior (Maratón de los Tres Lagos).
