A las 0:00 horas en punto de esta madrugada se ponía en marcha la ASICS Penyagolosa Trails desde las pistas de atletismo de la Universitat de Jaume I. Más de quinientos participantes tomaban la salida para recorrer los 106 kilómetros y sus correspondientes 5.600 metros de desnivel positivo que unen Castellón con el santuario de Sant Joan de Penyagolosa, un recorrido que transcurre por caminos milenarios y sendas recuperadas y cuyos orígenes se remontan a una peregrinación de penitencia de origen medieval.
Prácticamente, desde el inicio de carrera y con los abandonos de algunos de los favoritos, como Jesús Gil, el joven corredor de Tarragona, Iván Calvó, tomó la iniciativa. Se puso primero en La Bassa, en el kilómetro 22,9. En cuanto a las mujeres, las dos ganadoras de la CSP, Mercedes Pila (2016 y 2023) y Eli Ríos (2022) mostraban ya desde los primeros kilómetros que iban a tener una interesante “lucha” por la victoria, más cuando la corredora del equipo HOKA, Cris Santurino, que había sido cuarta en 2024, abandonaba la prueba en los primeros kilómetros tras una caída.
Y con la CSP en marcha, horas más tardes, concretamente a las 6 de la mañana era el turno de los 1.500 participantes de la Marató i Mitja (MiM)a, en una jornada que se preveía rápida por el nivel de corredores y corredoras que se habían apuntado para vivir una de las pruebas decanas del trail nacional, su primera edición se remonta a 1999. Entre los participantes los ganadores de la edición pasada, José Ángel Fernández ‘Canales’, que ostenta el récord de la prueba con 5 horas 12 minutos 54 segundos; y Gemma Arenas, tres veces ganadora de la MiM (2016, 2023 y 2024).
Una de las cosas que hacen única la ASICS Penyagolosa Trails es la cantidad de gente que reúne durante la salida y también en los avituallamientos y recorridos. Y es que esta prueba ha sabido con el paso de los años consolidarse no sólo en el calendario de las pruebas de la Comunidad Valenciana, también lo ha hecho a nivel nacional con la presencia de corredores de 47 provincias españolas e internacional, con participantes de 40 países de todo el mundo.
Unas cifras a las que hay que sumar los más de 800 voluntarios que contribuyen a la logística, a la seguridad y al compromiso ambiental de esta emblemática prueba de trail. Y unos voluntarios que viven con auténtica pasión su trabajo durante todo el fin de semana y que contagian a los familiares y al público en general. Y es que en pocos lugares se puede ver la cantidad de gente que se aglutina en cada uno de los avituallamientos durante la noche y a lo largo del día del sábado, especialmente en los puntos “calientes” como Borriol o Les Useres.
Centrándonos en la parte deportiva y como indicábamos en la previa, este año la MiM contaba con un destacado y nutrido grupo de corredores que iba a ofrecer un gran espectáculo, tanto para aquellos que lo eligieran seguirlo desde su casa a través del streaming, como los que hemos tenido la oportunidad de vivirlo in situ.
El ritmo marcado desde el inicio de la prueba presagiaba un posible nuevo récord en categoría masculina, ya que se estaba pasando por los primeros puntos de control entre dos y tres minutos por debajo del tiempo marcado por ‘Canales’ en 2023. Canales volvía a ser uno de los protagonistas corriendo en esa avanzadilla, junto con el corredor rumano Leonard Mitrica y el francés Kevin Vermeulen y en el que estaba también Abel Carretero. El ritmo siguió frenético, lo que casusó algunas bajas, pero ‘Canales’ y Carretero se mantenían en cabeza jugándose la victoria hasta que pasado Les Useres ‘Canales’ se han distanciado.
Así ha ido aumentando su ventaja y el de Beas de Segura siguió soñando hasta casi la misma línea de meta que podía rebajar su propio récord. Hecho que finalmente no ha ocurrido habiéndose quedado a escasos dos minutos de su mejor registro. Con esta victoria, “Canales” con un tiempo de 5 horas 14 minutos 04 segundos consigue su tercera MiM, un hito que sólo han conseguido Miguel Caballero, Remi Queral y Gabriel Marín en la categoría masculina.
Tras él, hay que destacar la segunda posición de Abel Caballero con 5 horas 20 minutos 38 segundos y la de Miguel Arsenio que llegaba tercero haciendo una carrera de menos a más con 5 horas 24 minutos 06 segundos. Hoy dieciséis corredores han bajado de las seis horas.
Inés Astraín bate el récord de la MIM
Sin duda, el gran nombre propio de esta edición es el de Inés Astraín. La corredora de Navarra, afincada en Burgos, no sólo corroboró su extraordinario momento de forma, sino que ha conseguido algo que parecía imposible: batir el récord de Laia Cañes de 2016. Este récord era el único que faltaba por batirse, ya que hay que recordar que era anterior a los cambios de recorrido que se realizaron en 2018. Ahora, con el trazado más duro, Inés Astraín ha parado el tiempo en 6 horas 07 minutos 45 segundos.
La navarra marcó distancias desde el inicio y ya en el paso por Borriol (km 7) pasaba con unos minutos de ventaja sobre el grupo en el que marchaban Gemma Arenas, Mireia Pons, Sara Linde o Mar Pastor. Conforme avanzaba la carrera, las distancias entre Astraín y sus competidoras era cada vez mayor. Ya en el paso por Xodos, el interés se centraba en si podía conseguir el pódium y en quién la acompañaría, ya que Gemma Arenas y Mireia Pons marchaban juntas, pero a más de diez minutos. Al final, la de Almagro, la “reina de Penyagolosa” consiguió otro segundo puesto con 6 horas, 27 minutos, 13 segundos y Mireia Pons completaría el pódium con un tiempo de 6 horas, 30 minutos. Mención especial merece también Gemma Arenas, que acumula 3 victorias en la MiM, 2 en la CSP y 3 segundos puestos en la MiM con el de hoy, además del cuarto del Mundial 2018.
Iván Calvó domina la CSP masculina y Eli Ríos y Mercedes Pila entran juntas
En cuanto a la CSP, como indicábamos al inicio de la crónica. Iván Calvó dejó claro que tenía buenas piernas y después de Borriol empezó a distanciarse y a coger una buena renta. El ritmo ha sido muy consistente y pese a que por detrás el japonés Hirokazu Nishimura iba superando posiciones, siempre ha estado en torno a los diez minutos de la primera posición. Un margen suficiente, pero que no permite tregua en una carrera tan exigente como es esta CSP. Al final, los tres primeros corredores bajaron de 11 horas y cuarto y apenas les separaron 13 minutos. Iván Calvó se lleva así su primera CSP con un crono de 11 horas 01 minutos 34 segundos. Nishimura ha finalizado segundo con 11 horas, 09 minutos 56 segundos y Arnau Seguí ha completado el pódium con un tiempo de 11 horas 14 minutos 32 segundos.
Si la jornada estaba siendo emocionante y con muchas sorpresas, aún faltaba el desenlace inesperado de la CSP femenina. Eli Ríos y Mercedes Pila han mantenido un duelo impresionante haciendo prácticamente juntas toda la carrera. En algunos momentos era la corredora ecuatoriana la que parecía que tenía más ritmo y cogía un poco de ventaja, pero en otros era la corredora boliviana la que obtenía algunas pequeñas rentas. Finalmente, cuando Eli Ríos parecía que iba a vencer, esperó unos segundos a su compañera de viaje para entrar juntas en meta. Un momento inédito en ASICS Penyagolosa Trails y que ha emocionado a los aficionados que las esperaban en Sant Joan firmando una sensacional CSP con un crono de 14 horas, 03 minutos, 39 segundos.
La tercera corredora en atravesar el arco de meta era María Isabel Fuentes, que lo hacía con un tiempo de 14 horas, 25 minutos, 24 segundos.
