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El entorno alpino de Briançon ha vuelto a ser el epicentro del trail running internacional con la celebración de las etapas 9 y 10 de la Copa del Mundo de Carreras por Montaña WMRA 2026. A lo largo de un fin de semana en el que las montañas francesas han sido testigo de dos carreras de contrastes: la implacable verticalidad del sábado y la velocidad técnica del domingo. El resultado final deja un claro dominador en el panorama global, con el atletismo keniano copando los podios y agitando las clasificaciones generales.
"Classic Up & Down": La metamorfosis de la carrera en el descenso
Tras el esfuerzo agónico de la jornada previa, la décima etapa de la Copa del Mundo presentaba un reto completamente distinto: la Vauban Mountain Trail Classic Up & Down. Con un recorrido de 14 kilómetros y con 1.000 metros de desnivel positivo que serpenteaba por las icónicas fortificaciones de Vauban, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En la carrera masculina, la narrativa inicial parecía repetir el guion del día anterior. Richard Omaya Atuya (KEN) volvió a exhibir su portentosa zancada cuesta arriba, coronando en solitario el punto más alto de la prueba, la Croix de Toulouse (1.950 m). Sin embargo, las carreras de subida y bajada se deciden en el terreno técnico.
Una vez que comenzó la bajada, Ephantus Mwangi Njeri (KEN) se lanzó ferozmente por la lucha por el podio neutralizando la ventaja de Atuya en el vertiginoso descenso hacia Briançon, sino que además logró una ventaja insalvable en el tramo final hacia el Parc de la Schappe. Con un tiempo de 1:03:01, Njeri cruzó la meta logrando la primera gran victoria internacional de su carrera. Richard Omaya Atuya (KEN), tuvo que conformarse esta vez con la segunda posición deteniendo el crono en 1:03:28, mientras que Elijah Kamau Kariuki (KEN) completó el podio íntegramente keniano con una marca de 1:05:06. El mexicano Brayan Rodríguez Flores firmó una excelente cuarta posición a las puertas del podio.
La categoría femenina no se quedó atrás en emoción. Ruth Mwihaki Gitonga (KEN), que se había quedado con la espina clavada tras ser segunda el sábado, regresó a la línea de salida con un objetivo claro. En una carrera de desgaste y control absoluto, Gitonga supo gestionar la presión de sus rivales para imponerse con un crono de 1:14:03.
La victoria no fue sencilla; Gloria Chebet (KEN) la presionó hasta el último metro del reccorrido, cruzando la meta apenas 19 segundos después con un tiempo de 1:14:22. El tercer escalón del podio fue para Miriam Chepkirui (KEN) con 1:19:08, completando otro monopolio keniano tras resistir el espectacular ataque final de la italiana Arianna Dentis, la gran revelación del fin de semana, quien se quedó a solo cinco segundos del metal. Con este triunfo, Gitonga se catapulta de manera oficial a lo más alto de la clasificación general de la Copa del Mundo 2026.
El "Uphill": Atuya desafía a la lógica y Ghelfi firma una remontada de ensueño
El fin de semana había comenzado veinticuatro horas antes con la Montée Verticale (Etapa 9), una Uphill de 6 kilómetros y 1.150 metros de desnivel positivo, uniendo la base de la telecabina de Prorel con su estación superior.
En el cuadro masculino, Richard Omaya Atuya (KEN) firmó una sensacional actuación. El keniano atacó desde el primer metro, obligando a sus rivales a correr a la defensiva. Atuya cruzó la meta en solitario registrando una coincidencia casi mística: detuvo el cronómetro en 40:40, exactamente el mismo tiempo con el que se proclamó campeón en este mismo circuito en la edición de 2025.
La épica de la jornada también la puso el mexicano Brayan Rodríguez Flores (MEX), quien tras ir tercero durante casi toda la subida, lanzó un devastador demarraje en los últimos 800 metros para arrebatarle la medalla de plata a Kariuki con un tiempo de 42:38. Por su parte, Elijah Kamau Kariuki (KEN) cerró el podio firmando una sólida marca de 42:55.
La categoría femenina ofreció uno de los desenlaces más inesperados del fin de semana. En el punto de control de la estación intermedia, la cabeza de carrera estaba en un puño, con la local Christel Dewalle (FRA), Kirsty Dickson (GBR) y Ruth Gitonga (KEN) peleando codo con codo. En ese mismo instante, la italiana Francesca Ghelfi (ITA) pasaba por el punto de control en una discreta sexta posición, aparentemente alejada de los focos.
Sin embargo, a partir de la mitad del trazado, Ghelfi transformó la carrera por completo. Firmando una segunda mitad de ascensión memorable en las laderas más expuestas, la italiana fue recortando distancias de forma implacable hasta remontar del sexto al primer puesto. Ghelfi se adjudicó una victoria magistral al coronar la estación superior de Prorel en 49:18.
Detrás de ella, la keniana Ruth Gitonga (KEN) se hizo con una valiosa segunda plaza con un tiempo de 50:12, mientras que la británica Kirsty Dickson (GBR) completó el podio apenas nueve segundos después, marcando 50:21 tras una titánica lucha en los metros finales.
