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El corredor de Gressoney cruzó la línea de meta en el Jardin de l'Ange, en Courmayeur, a las 22:01 del miércoles, tras 122 h 01' 57" de carrera. «Pensé que podría trasladar la estrategia del TOR330 al TOR450; rápidamente me di cuenta de que estaba totalmente equivocado».
En la víspera de la prueba, había declarado que se vería a un «Franco algo infantil», por descubrir más allá de los 330 kilómetros. Ese niño llegó a Courmayeur desde Re. A las 22:01 del miércoles 16 de septiembre, Franco Collé cruzó la meta en el Jardin de l'Ange y se adjudicó el TOR450 – Tor des Glaciers con un tiempo de 122 h 01' 57", en su primera participación en la prueba más larga del circuito TORX® con Kailas: 450 kilómetros y 32 000 metros de desnivel positivo por los senderos más salvajes del Valle de Aosta, guiado únicamente por GPS y el roadbook. Es la segunda marca más rápida de la historia en el TOR450 – Tor des Glaciers, por detrás de las 114 h 29' 01" de Sébastien Raichon en 2023, aunque en esta ocasión el recorrido se amplió unos 4 kilómetros debido a una variante entre el refugio Chabod y Cogne que evitaba el paso por Grand Neyron.
Collé ya había ganado el TOR330 – Tor des Géants® en cuatro ocasiones (2014, 2018, 2021 y 2023), pero nunca había disputado el Tor des Glaciers. Al vencer en su debut, se unió a un selecto club de dos miembros: antes que él, solo el suizo Jules-Henri Gabioud —vencedor del Tor des Géants® en 2011 y del Tor des Glaciers en 2021 (ex aequo con Luca Papi)— había logrado inscribir su nombre en el historial de ambas carreras.
El trayecto no comenzó en las mejores condiciones. Tras tomar la salida el viernes a las 20:00 en la plaza Abbé Henry junto a otros 199 atletas, Collé afrontó una primera noche complicada por problemas estomacales y oculares. En el refugio Bezzi, en Valgrisenche, marchaba por detrás de Peter Kienzl, con Jean Claude Letellier muy cerca. El punto de inflexión llegó en la subida al Col Bassac Deré, donde dio alcance al surtirolés, y en el posterior descenso, donde tomó distancia: el sábado, a su paso por el refugio Benevolo, ya lideraba con margen. A partir de ese momento, la carrera se convirtió en un monólogo en solitario.
En la segunda noche, Kienzl se retiró en Eau Rousse debido a una inflamación en la rodilla, y Collé empezó a rodar en tiempos cercanos a los de Raichon: unos treinta minutos por detrás en el refugio Dondena, alcanzando el dormitorio de Retempio el domingo por la tarde. El lunes, a las 17:00 en punto, entró en la base de vida de "su" Gressoney, aclamado por el público local, en una jornada donde el intenso calor ralentizó el ritmo. La mañana del martes certificó su paso por el Hotel Stambecco tras casi 330 kilómetros, el punto a partir del cual se adentraba en territorio desconocido, con menos de 100 kilómetros por delante. Mientras tanto, François Devaux, que venía remontando, abandonó por deshidratación, lo que dejó a Alessandro Roncato en segunda posición. En la última noche y jornada, entre Crête-Sèche, el Gran San Bernardo y el Col Malatrà, Collé cerró el círculo.
«Tengo que ser honesto, subestimé un poco el ritmo de carrera: pensaba que los ritmos serían más tranquilos en comparación con el TOR330, pero no hay margen para relajarse», relató en la meta. «El terreno es completamente diferente: bloques de piedra, glaciares, lugares aislados donde no se puede correr, y la montaña exige muchísimo a nivel mental: hay que mantener la concentración al máximo constantemente. El TOR450 me ha dejado huella. Había planteado la estrategia del TOR330 y me di cuenta enseguida de que era un error absoluto: las pausas son esenciales porque en ciertos tramos expuestos, de noche, necesitas estar despejado. A lo largo del recorrido, empecé a parar unos treinta minutos antes de cada tramo difícil y a comer algo consistente, porque luego te encuentras en mitad de la nada durante seis o siete horas hasta el siguiente refugio».
Incluso la gestión de la primera noche, permitiendo que Kienzl y Letellier marcasen el ritmo, fue una decisión calculada: «Salieron con fuerza en la primera subida. Los dejé marchar porque mantener esos ritmos durante cinco días era insostenible, así que me mantuve a quince minutos. Luego los fui alcanzando uno a uno, pero son dos atletas que han demostrado de lo que son capaces en una prueba de este tipo». Por su parte, el problema ocular llegó a asustarle de verdad: «No lograba orientarme por la noche. Si no se me hubiera pasado, habría sido imposible continuar, pero por arte de magia desapareció casi de inmediato».
El récord, con el recorrido modificado, no era un objetivo: «Sébastien firmó un tiempo estratosférico y se preparó meticulosamente para ello. En pruebas tan largas, la meteorología lo cambia todo: sería fantástico tener a todos en la salida el mismo día para ver quién es realmente el más fuerte esa semana». Lo que perdura es el desgaste de la distancia: «Nunca me había enfrentado a cinco días de competición. Mi estado de ánimo hoy es muy distinto al del tercer día: basta un momento de sobrepasar el ritmo para empezar a encontrarse mal. Mantener la tensión durante cinco días es durísimo, realmente duro».
Por detrás de él, la lucha por el podio se reabrió en la última jornada. El alemán Volker Fohrmeister, segundo en 2024, adelantó a Alessandro Roncato y pasó por el refugio Frassati a las 21:53 del miércoles, tras 419 kilómetros, con más de una hora de ventaja; Roncato, tercero en 2024, había pasado por el Hotel Italia (km 409,6) a las 20:40. A falta de unos treinta kilómetros para la meta, se preveía la llegada de ambos a Courmayeur durante las primeras horas del jueves.
En la categoría femenina, Kaitlin Allen continúa al frente de la prueba: la estadounidense pasó por Place Moulin a las 21:03 del miércoles, con 357,8 kilómetros completados, e inició la larga subida hacia el refugio Crête-Sèche. A sus espaldas, el podio virtual se ha reestructurado: la francesa Céline Rouquié, tercera el año pasado, superó a Amy Sproston y alcanzó el refugio Perucca-Vuillermoz a las 22:54, con la estadounidense cruzando apenas 22 minutos después, a las 23:16. Ambas ruedan a unos diez kilómetros de Allen, quien, a falta de unos 90 kilómetros para concluir, conserva un margen cercano a las dos horas. En el quinto día de competición, 135 atletas continúan en carrera y 64 se han retirado.
Stephanie Howe vence en el TOR130
La estadounidense completa el recorrido en 25 h 35' 47" y se impone con autoridad en la prueba femenina. Por detrás de ella, Fangyuan Wen ocupa provisionalmente la segunda posición, seguida de Tatiana Mitkina, mientras que Olga Łyjak se ha retirado en Ollomont.
Stephanie Howe se ha proclamado vencedora del TOR130 – Tot Dret. La corredora estadounidense alcanzó la línea de meta de Courmayeur en 25 h 35' 47", logrando además una extraordinaria séptima posición en la clasificación general absoluta tras completar 130 km y 12 000 metros de desnivel positivo con salida en Gressoney-Saint-Jean.
Una victoria cimentada principalmente durante la mañana, cuando Howe tomó con firmeza el control de la carrera e incrementó progresivamente su ventaja. Pasó en primera posición por el refugio Cuney y continuó marcando distancias en el tramo central del recorrido, atravesando Bruson Arp y alcanzando Ollomont con un margen holgado sobre sus perseguidoras. Desde allí, mantuvo un ritmo firme sin dar opción a sus rivales hasta su llegada al Jardin de l'Ange.
Por detrás, la lucha por los puestos de honor sigue abierta. En estos momentos, Fangyuan Wen ocupa la segunda posición tras haber superado el refugio Bonatti en el kilómetro 124,2. Más atrás, en el tercer escalón provisional, se sitúa Tatiana Mitkina, seguida por Milusa Boskovic y Carol Morgan, cuarta y quinta respectivamente, todas ellas afrontando el tramo final del trazado. Por su parte, Olga Łyjak, quien figuraba como la perseguidora más inmediata de Howe durante la mañana, se vio obligada a abandonar en Ollomont.
El triunfo en el TOR130 – Tot Dret añade un nuevo logro de prestigio al palmarés de Howe, una de las grandes referentes del ultrarunning estadounidense. En 2014 se adjudicó la mítica Western States 100, regresando al podio al año siguiente con un tercer puesto. Su trayectoria incluye asimismo victorias en la Speedgoat 50K, Lake Sonoma 50 y Bandera 100K. En 2026 ya había sumado la quinta posición en la Advanced Transgrancanaria y el séptimo lugar en Camins d'Hèr – Val d'Aran by UTMB.
