El parque nacional de Grampians/Gariwerd Peaks, al sureste de Australia, estado de Victoria, acoge Grampians Peaks Trail 100 Miler, o GPT100, la segunda prueba que se incorpora a World Trail Majors tras la pasada Vientam Mountain Marathon. Una carrera marcada por el territorio, una peculiar formación rocosa, una amplia zona boscosa, una profunda historia aborigen y un 99 % de sendero para disfrutar en de los 162 km y +7700 m para un máximo de 50 horas.
Grampians Peaks Trail 100 Miler, cruzando la cordillera de Grampians
Primera hora de la mañana y salida. Como poco un día por delante de puro trail running con temperaturas rápidamente ascendentes, una aventura para todos con muchas incertidumbres. Desde la misma salida el favorito Caleb Olson (Estados Unidos, Nike), ganador en The North Face Transgrancanaria, coge el liderato corriendo con cautela; entre sus principales rivales estaban el nepalí Sangé Sherpa (Kailas) y los australianos Benjamin Butler y Justin Dyer. Entre las mujeres también hay una favorita, Man-Yee Cheung (Hong Kong, Gone Running), la ganadora de Mt.FUJI 100, y las locales Bridie Temple, Nicole Paton (La Sportiva) y Lou Clifton (La Sportiva).
La primera referencia interesante es la de Hall’s Gap (km 49,5, +2000 m) y por allí aparecen el jovencísimo australiano George Knight que hasta el momento había liderado la carrera desde el principio pero con Caleb Olson a menos de cuatro minutos; a 30-46 minutos los también ocales Matt Cooper, Thomas Dade y Steve Miller. Entre las mujeres, las corredoras australianas habían arrancado la carrera con fuerza liderando los primeros pasos pero por este paso Man-Yee Cheung ya era la primera, confirmando los pronósticos, seguida un cuarto de hora después por Bridie Temple y Lou Clifton.
GPT100 elige a sus líderes
Tras Borough Huts (km 72, +3090 m) venía la subida más larga de la carrera y en la Jimmy Creek Road, kilómetro 106, +5125 metros, la carrera comenzaba a estar decidida. La parte con más desnivel quedaba por detrás y pequeñas y duras subidas conformarían el segundo plato de la carrera, un terreno donde un buen corredor como Caleb Olson, ganador de Western States 100 este año, podría sentenciar la prueba. En Borough Huts Olson ya lideraba con 7:36:18 con un George Knight perdiendo terreno progresivamente mientras el resto se alejaban: Matt Cooper (+54’) y Thomas Dade y Steve Miller (+10’). La ventaja hasta el momento de Caleb no era decisiva, pero sí tenía la carrera en sus piernas.
Man-Yee Cheung hacía lo propio en la categoría femenina. Dominaba en el mismo punto en 10:02:48, mostraba solidez y buen ritmo, pero no se acababa de despegar con claridad ni de Lou Clfton (+16’) ni de Bridie Temple (+4’) ni Nicole Paton (Australia, +6’); a partir de aquí las diferencias superaban la hora con lo que la victoria estaría entre estas cuatro y el podio estaría muy disputado. Aun un largo tramo por delante, la dura noche que todos los corredores de larga distancia bien conocen y la incertidumbre de cualquier problema que pueda surgir en los casi 60 km que quedaban por delante.
Caleb Olson vence GPT100 y lidera World Trail Majors
En Jimmy Creek (km 106) Olson aventajaba en 48’ a Knight el cual reduce ostensiblemente su ritmo hasta estar razonablemente a tiro de Steve Miller a 20 km. Caleb Olson seguía demostrando mientras lo buen atleta que es y hacía crecer la ventaja hasta las dos horas, GPT100 era suya.
Tras vencer tanto en The North Face Transgrancanaria como Western States con sendas actitudes valientes, por si hubiera dudas, Caleb Olson (y su camiseta) vuelve a vencer en su segunda prueba de World Trail Majors, otorgándole el máximo de puntos posible, 3000, lo que deja la pelota en el tejado de aquellos que participen en RMB Ultra-Trail Cape Town en dos semanas. Su tiempo, 21:19:39, nuevo récord.
George Knight pudo mantener su muy luchada segunda posición entrando en 23:16 (y proclamándose nuevo campeón de Australia de ultras) y Steve Miller es tercero en 23:41.
Man-Yee Cheung también vence en Australia, se postula como posible ganadora de World Trail Majors
En Mount William (km 87) la diferencia entre las tres primeras era de apenas dieciocho minutos, muy poco para tener nada decidido. En Jimmy Creek (km 106), 14 y 27 minutos, con una excelente recuperación de Paton que asciende a la segunda posición y que recupera tiempo sobre Cheung. El trío de corredoras se mantenía a un constante 1-2 kilómetros entre ellas, con pequeñas variaciones, las tres luchando su batalla particular.
Pero Man-Yee Cheung tampoco flaqueó. Con una excelente gestión de la carrera, la vencedora en Mt.FUJI 100 supo gestionar sus fuerzas y las diferencias con sus perseguidoras. Realizó todo el Grampians Peaks Trail en 27:58:45 proclamándose nueva reina de Australia. Por detrás, Nicole Paton, 73 minutos después y nueva campeona de Australia de ultras, y Lou Clifton 62 minutos más allá.
GPT50K, Peter Fraňo y Fuzhao Xiang
La GPT50K elige el primer tramo del Grampians Peaks Trail 100 y se queda en Halls Gap tras 49,5 km y +2000 m. Penúltima prueba para las Short Series by World Trail Majors tenía entre los favoritos a Dan Jones (Nueva Zelanda, Adidas), el versátil Peter Fraňo (Eslovaquia, Scarpa), Ricardo Cherta (España, Brooks) y los nacionales Thomas Banks y Hayden Barnett (T8). Entre las favoritas estaba Fuzhao Xiang (China, Hoka) ganadora de las Short en Japón y Vietnam), Marcela Vasinova (República Checa, Salomon) más las nacionales Lucy Bartholomew (Salomon), Maggie Lennox (Bix), Melanie Townsend y Stephanie Brook. Un recorrido pedregoso, técnica, seco y veloz con la alta competitividad de esta edición. Quizá no para los más rápidos, muy focalizados en su carrera, para el resto, las vistas eran impresionantes, se pasa junto a cascadas y un espíritu propio de esta prueba tan especial.
Dos cortas subidas iniciales llevan a los corredores al kilómetro 15 (GAR Trailhead) donde se preveía la subida que marcaría las diferencias hasta Mt. Difficult Road. Allí llegaba primero Peter Fraňo pero cerca asomaban Ricardo Cherta, Thomas Banks, Hayden Barnett y Dan Jones; en la categoría de féminas se confirmaban los pronósticos con Lucy Bartholomew liderando con Fuzhao Xiang, Marcela Vasinova, Maggie Lennox, Melanie Townsend y Stephanie Brook poco después. Por la zona alta de los montes se desarrollarían los siguientes kilómetros hasta la bajada final de casi 1000 metros que castiga las ya fatigadas piernas.
Con un espectacular tiempo de 4:29:22 Peter Fraňo se corona en Australia aventajando en 2’34” a Dan Jones que consigue rebasar a Ricardo Cherta separándoles solo 38 segundos… Entre las mujeres, Fuzhao Xiang se muestra intratable y consigue su tercera victoria en World Trail Majors del año con un tiempo de 5:05:59, casi diez minutos por delante de Lucy Bartholomew y 25 más sobre Maggie Lenox. Ambos han sido nuevos récords de la prueba. En la general masculina del circuito, Ricardo Cherta asciende a la cuarta posición y Fuzhao Xiang reafirma su liderato, todo a falta de una única carrera.
Una nueva carrera de World Trail Majors y un nuevo éxito. En una esquina del estado del australiano estado de Victoria los montes Grampians han mostrado al mundo del trail running un nuevo y apetecible lugar donde correr. Un excelente recordatorio de las amplias posibilidades de este deporte.
Los resultados completos Grampians Peaks Trail 100 Miler en https://www.gpt100.com.au/results y https://events.barefootsport.co.nz/event/1402
World Trail Majors pone el broche final a la temporada con RMB Ultra-Trail Cape Town, en Sudáfrica, del 21 al 23 de noviembre.
