Falta un mes para que comiencen las Golden Trail World Series (GTWS) 2026. El 17 de mayo, el circuito dará comienzo a una de las carreras más emblemáticas del trail running mundial: Zegama-Aizkorri (España). Celebrando su 25.º aniversario , la prueba inaugural marca la pauta de lo que se perfila como una de las temporadas más competitivas en la historia de la GTWS , reuniendo a un grupo de atletas que incluye a ex campeones de la GTWS, ganadores de carreras de la GTWS, campeones mundiales, poseedores de títulos en circuitos internacionales, atletas olímpicos y ganadores de los eventos más prestigiosos de este deporte.
A lo largo de la temporada, más de 25 nacionalidades estarán representadas en las siete carreras que conforman el camino hacia la Gran Final del Muju Trail en Corea del Sur (24 y 25 de octubre). Las cifras de preinscripción ponen de manifiesto el extraordinario nivel de competición: la puntuación media del ITRA alcanza los 932 puntos para los 10 primeros clasificados masculinos, mientras que la media de los 10 primeros clasificados femeninos es de 801 puntos.
El regreso de los campeones
Todas las miradas volverán a estar puestas en Elhousine Elazzaoui (NNormal) y Madalina Florea (SCOTT Running). Los campeones vigentes regresan en 2026 con un objetivo claro: defender sus respectivos títulos. Para Elazzaoui, lo que está en juego es aún mayor, ya que aspira a su tercer título general consecutivo.
Apodado “El Bereber Volador”, Elazzaoui completó una temporada impecable en 2025, alzándose con el título general con una puntuación perfecta de 1000 puntos sobre 1000. Otra victoria lo convertiría en el atleta más exitoso en los nueve años de historia de la GTWS. Como en años anteriores, su preparación tuvo lugar durante el invierno en el desierto del Sahara, donde trabaja como guía organizando viajes. El vigente campeón inaugurará su campaña de 2026 en la Zegama-Aizkorri, carrera que ganó el año pasado.
Para Madalina Florea , la GTWS supuso un punto de inflexión decisivo en su carrera. Tras 15 años compitiendo al más alto nivel en pista, ruta y trail, la atleta rumana se convirtió en profesional a tiempo completo gracias a esta serie. El gran avance se consolidó en 2025, cuando conquistó su primer título general de la GTWS, coronando una de las temporadas más sólidas y consistentes de su trayectoria. Durante su recorrido, se alzó con la victoria en Il Golfo dell Isola Trail (Italia) y en el prólogo de la Ledro Sky Trentino Grand Finale (Italia).
Florea pasó los primeros meses de 2026 en Kenia, donde realizó un entrenamiento intensivo de tres meses. "He ganado constancia, he aprendido de atletas de todo el mundo y he descubierto nuevos lugares, nuevas personas y nuevas perspectivas", escribió en redes sociales poco después de dejar África; una mentalidad que podría convertirla una vez más en una rival formidable en la próxima temporada.
La rivalidad más feroz
Con el título en juego, los campeones vigentes se enfrentarán a una dura competencia. Un grupo de rivales muy competitivos se dará cita en 2026, listos para disputarles el campeonato.
En la categoría masculina, la principal amenaza para Elhousine Elazzaoui proviene de Run2gether On Trail y su trío keniano formado por Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno y Michael Selelo Saoli . Su poderío colectivo quedó patente en Sierre-Zinal en 2025, donde coparon el podio. En términos generales, la temporada pasada estuvo marcada por una intensa rivalidad entre Kenia y Marruecos, con Elazzaoui, Kiriago y Kipngeno alzándose con ocho de las nueve victorias .
Para Patrick Kipngeno, el título general sigue siendo la pieza que le falta tras quedar subcampeón en 2023, 2024 y 2025. La temporada pasada, las victorias en Kobe Trail (Japón) y Jinshanling Great Wall Trail Race (China) mantuvieron viva la lucha por el título hasta la última carrera, pero Elazzaoui finalmente se impuso. Philemon Kiriago ha seguido una trayectoria similar, quedando tercero en la general durante tres temporadas consecutivas. El campeón del mundo de carreras de montaña clásicas añadió más logros en 2025 con victorias en Il Golfo dell Isola (Italia) y Sierre-Zinal (Suiza).
El desafío de Kenia se ve reforzado aún más por Timothy Kibett (Salomon Milimani Runners), ganador de la Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria), y Paul Machoka (Atletica Saluzzo), ambos con el objetivo de aumentar sus ambiciones generales.
Desde Norteamérica, el campeón nacional Christian Allen (Nike ACG) y Taylor Stack (Brooks) lideran la respuesta estadounidense al dominio africano. Ambos mostraron un gran nivel en la segunda mitad de la temporada pasada, y Stack logró subir al podio en Austria.
Europa también aporta talentos excepcionales, encabezados por los italianos Luca del Pero (Scarpa), Gianluca Ghiano (Brooks) y Davide Magnini (New Balance), un atleta versátil capaz de rendir al máximo nivel en esquí de montaña durante el invierno y en trail running durante el verano. A ellos se unen el español Alain Santamaría (X-Bionic Integrity), el rumano Damian Bogdan (Kailas Fuga) y el suizo Joey Hadorn (Salomon), excampeón mundial de orientación.
Las cifras de preinscripción ponen de manifiesto el alto nivel de exigencia. Los 10 primeros tienen una media de 932 puntos ITRA , los 20 primeros 920 y los 30 primeros 912 , un claro salto cualitativo respecto a 2025. Atletas que antes se encontraban cómodamente dentro de la élite mundial, con alrededor de 900 puntos, ahora luchan por entrar en el Top 30, lo que evidencia el excepcional nivel de rendimiento que se espera a lo largo de la temporada 2026.
El plantel femenino. Más fuerte que nunca
Los datos de preinscripción en la categoría femenina también apuntan a un aumento significativo en el nivel competitivo. El Top 10 ahora promedia 801 puntos ITRA , con el Top 20 en 785 y el Top 30 en 775. En comparación con 2025, el Top 10 por sí solo representa un aumento de 10 puntos, lo que subraya tanto el rápido progreso del trail running femenino de élite como la creciente competitividad del panorama internacional.
Entre los principales aspirantes que desafiarán a Madalina Florea se encuentran tres excampeones generales de GTWS, varios ganadores de carreras de GTWS y un atleta olímpico.
Joyce Njeru (NNormal) encabeza el grupo de excampeonas absolutas. Coronada campeona en 2024, buscará recuperar el título tras una temporada 2025 irregular, aunque mostró una mejora constante a medida que avanzaba. Auténtica pionera, Njeru fue una de las primeras atletas kenianas en pasar de las carreras de montaña a las de trail running y la primera mujer africana en ganar el título general de la GTWS. Criada ayudando en la granja familiar y posteriormente miembro del ejército keniano, se convirtió en profesional gracias a la GTWS, transformando así el rumbo de su carrera.
Maude Mathys (ASICS), campeona absoluta en 2020 y 2021, debutó en el GTWS en 2019 y sigue siendo una de las principales aspirantes al campeonato. La atleta suiza, cuatro veces ganadora de Sierre-Zinal y actual poseedora del récord del circuito, ha sido una de las figuras más destacadas de la disciplina durante la última década.
Sophia Laukli (Salomon), ganadora absoluta de 2023, regresa tras una temporada centrada en sus aspiraciones olímpicas en esquí de fondo, mientras que Nienke Brinkman (Nike ACG), campeona de GTWS en 2022, también regresa tras un periodo dedicado a los maratones en ruta, donde consiguió una medalla de bronce en el Campeonato Europeo (2:22:51) y superó recientes contratiempos por lesiones.
Un nutrido grupo de atletas también buscará su primer título general de la GTWS, entre ellos Sara Alonso (ASICS), Rosa Lara Feliu (Brooks), Caroline Kimutai (Salomon Milimani Runners), Anna Gibson (Brooks), Miao Yao (Nike ACG) y Fabiola Conti (Kailas Fuga).
Sara Alonso ya cuenta con tres victorias en carreras de la GTWS: el Maratón del Mont Blanc en 2022, seguido de triunfos en Kobe Trail y Zegama-Aizkorri en 2025. A pesar de una temporada marcada por las lesiones, terminó segunda en la general el año pasado, reafirmando su estatus como una de las corredoras más consistentes del circuito. Por su parte, Caroline Kimutai disfrutó de una temporada de debut soñada, ganando en la Gran Muralla China en su primera participación en la GTWS antes de sumar otra victoria en Sierre-Zinal.
Anna Gibson cumplió su sueño olímpico el pasado mes de febrero al competir en la recién introducida disciplina de esquí de montaña. En 2025, la estadounidense se alzó con los títulos nacionales tanto en kilómetro vertical como en pista corta, finalizó tercera en el Campeonato Mundial de Kilómetro Vertical y cerró la temporada con un impresionante octavo puesto en la clasificación general del GTWS.
Miao Yao, considerada por muchos como la principal promesa del trail running en Asia, también tendrá como objetivo el título general mientras continúa su progresión a largo plazo hacia las carreras de ultradistancia.
Las nuevas caras
Entre las nuevas caras, la temporada 2026 también destacará a una nueva generación de novatos listos para causar un impacto inmediato. Los españoles Fabián Venero (Salomon) e Iu Net (New Balance), junto con el italiano Isacco Costa (La Sportiva), ya llamaron la atención en la Gran Final de 2025, donde terminaron octavo, décimo y undécimo respectivamente. Los tres consiguieron estar entre los tres primeros en la categoría Open, obteniendo así un pase directo que les garantiza un lugar en la categoría Élite para 2026.
Se les une la eslovena Lucija Krkoc , quien, si bien no es una novata en edad, debuta en el circuito GTWS esta temporada. En 2025 se dio a conocer con un cuarto puesto en la Gran Final de la GTWS, donde también se alzó con la victoria en la categoría Open. La atleta checa Barbora Bukovan (Salomon) completa el grupo, tras quedar entre las diez primeras en el Campeonato Mundial y obtener un sólido segundo puesto en la categoría Open de la Gran Final. Al igual que sus homólogos masculinos, ambas atletas han asegurado su plaza directa en la categoría Élite de 2026.
Los invitados
La temporada 2026 también contará con un selecto grupo de atletas invitados que competirán en carreras específicas, lo que añadirá un nivel extra de competitividad a la serie. Entre ellos se encuentra Kilian Jornet (NNormal), el único atleta que participó en la edición inaugural de la GTWS en 2018 y que continúa compitiendo en carreras selectas en la actualidad. Regresará a Zegama-Aizkorri, donde ha conseguido la impresionante cifra de 11 victorias , y a Sierre-Zinal, donde ha ganado en 10 ocasiones.
ove Alexandersson (Salomon) también destacará en Zegama-Aizkorri y Sierre-Zinal. La campeona mundial de Short Trail de 2025 es una de las atletas de resistencia más excepcionales de su generación, con títulos mundiales en seis disciplinas diferentes y la extraordinaria cifra de 23 campeonatos mundiales de orientación.
La lista de invitados se ve reforzada por Lauren Gregory (Nike ACG), que terminó tercera en la clasificación general de 2025 tras sus victorias en Tepec Trail y la Gran Final; Andreu Blanes (Salomon), ganador de Sierre-Zinal en 2022; y Adrien Briffod (ASICS), medallista olímpico y europeo de triatlón que causó una gran impresión con un cuarto puesto en Sierre-Zinal 2025.
Imnovaciones en 2026
Más allá de los propios atletas, la GTWS implementará una serie de innovaciones clave en 2026 destinadas a elevar aún más el nivel de la competición. Los nuevos segmentos de ascenso, descenso y sprint otorgarán puntos extra para la clasificación general, añadiendo una dimensión estratégica adicional a la carrera y aumentando la competitividad en cada prueba.
En otro hito, y por primera vez en la historia de la serie, la GTWS introducirá una clasificación por equipos , calculada a partir de los resultados de los dos mejores hombres y las dos mejores mujeres de cada equipo en cada carrera. Más de 15 marcas internacionales competirán en esta clasificación inaugural, lo que añade un nuevo componente de estrategia colectiva .
También aumentará la importancia económica. Los premios en metálico se incrementarán en un 45 % con respecto a 2025, alcanzando un total récord de 451.320 € , de los cuales 30.000 € se repartirán entre los ganadores absolutos tanto en la categoría masculina como en la femenina.
En un mes... Zegama
El 17 de mayo , la legendaria maratón de montaña Zegama-Aizkorri dará inicio a la Golden Trail World Series 2026. Esta emblemática prueba inaugural se transmitirá en vivo a través de las plataformas de WBD ( HBO Max, Eurosport, discovery+, TNT Sports ) y mediante una extensa red de transmisión global, brindando a los aficionados de todo el mundo acceso privilegiado a la que promete ser una de las temporadas más competitivas en la historia de la GTWS.
