Está mañana la localidad belga de Leuven, amaneció con un sol radiante y buena temperatura para afrontar los 21.097 metros del medio maratón, la primera de las pruebas de este campeonato, sobre un circuito con salida y llegada en las inmediaciones de la zona ajardinada del ParkStratat y que ha discurrido primero por algunas de las principales calles de Leuven, para salir hacia la zona abierta de carreteras circundantes a su gran Canal y regresar de nuevo a la ciudad y nuevamente por las vías más históricas de esta ciudad y además, con amplia presencia de público a lo largo de gran parte del recorrido.
La carrera femenina comenzó con un grupo muy agrupado hasta poco antes del km 5 cuando entonces pasaban en cabeza las belgas Thomas y Herbiet junto a la alemana Pfeiffer y la neerlandesa Van Es, aunque la germana fue la primera en descolgarse poco antes de salir de la ciudad, quedándose reducido a tres mientras que por detrás María José Pérez y Meritxell Soler, que salieron muy bien colocadas en los primeros compases, con muchas curvas en el circuito y algún que otro repecho, iban en el grupo perseguidor, a 12-13 segundos por el km 5 y algo más de 30 segundos en el km 10.
El paso por el km 15, las dos belgas y la neerlandesa siguen compactas aunque unos kilómetros más adelante es ésta última la que comienza a cambiar de ritmo en lo que parece la lucha final por las medallas pero comienza a perder fuelle con respecto a sus rivales y pasado el km 20 de manera misteriosa abandona la prueba dejando en la lucha por el bronce a la italiana Nestola y la española Soler que se ha resuelto finalmente para la transalpina por sólo ¡¡ dos segundos !! cerrando la española con su cuarto puesto (1:11:39) su mejor actuación de siempre (el pasado año había sido 32ª en Roma) aderezado con su segundo bronce consecutivo por equipos.
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El éxito colectivo venía por detrás gracias al brillante décimo puesto de la manchega María José Pérez, reconvertida a la ruta hace pocos años tras su paso por los obstáculos con otro fantástico10º puesto (1:12:52) a siete segundos de haber sido finalista y la más reciente llegada a la ruta, Ikram Rharsalla, que combinada excelentemente el asfalto con el trail running ha sido 19ª (1:14:35) que completaba la clasificación aupando al bronce europeo por equipos, repitiendo el mismo metal que el pasado año en la capital italiana.
“Hoy ha sido un día agridulce. Feliz por haber representado una vez más a la selección española en el Campeonato de Europa de Media Maratón , pero también triste porque no he podido mostrar todo el trabajo y el esfuerzo que he puesto en esta preparación”, declaraba Rharsalla.
“Hace unos días empecé a encontrarme mal con un resfriado, pero he intentado mantener una mentalidad positiva tanto en los días previos como durante la carrera. Aun así, se me ha hecho muy difícil cuando he visto que no podía competir como me hubiera gustado. Éramos solo tres en el equipo y sabía que no podía fallar. Tenía que ser fuerte, por nosotras . Pero a mitad de carrera llegaron también los problemas gastrointestinales y mantenerme positiva se me hacía cada vez más cuesta arriba.
En el kilómetro 17 y pico estuve a punto de parar para una parada técnica, pero en ese momento me gritaron que íbamos luchando por la tercera posición por equipos. Supe que no podía perder ni un segundo. Aguanté como pude y apreté con todo lo que me quedaba, dentro de mis posibilidades. Hoy me quedo con la alegría inmensa por el equipo”, comentaba la corredora de Joma.
