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Hugo Deck remontó para arrebatar el liderato a Vincent Esmiol en la subida al Maïdo y conquistar la prueba en 22:54:19. Ruth Croft dominó la carrera femenina, resistió la presión de Alyssa Clark y convirtió una participación planteada inicialmente para alcanzar la meta en una victoria en una de las ultras más exigentes del mundo.
La Diagonale des Fous volvió a hacer honor a su nombre. La emblemática carrera de la isla de La Reunión, en pleno océano Índico, puso a prueba los límites de sus participantes con un recorrido renovado de 180 kilómetros y 10.200 metros de desnivel positivo. Senderos de montaña muy técnicos, ascensos interminables, descensos vertiginosos y el calor y la humedad característicos de la isla volvieron a convertir cada kilómetro en un ejercicio de resistencia.
El Grand Raid de La Reunión celebró una edición de la Diagonale des Fous marcada por los cambios en el trazado. Los daños provocados por los deslizamientos de tierra y el ciclón Garance, junto con motivos de seguridad y circulación, obligaron a rediseñar el itinerario. La principal novedad fue la eliminación del circo de Cilaos y su sustitución por un recorrido que atraviesa Salazie, pasa por Hell-Bourg y se adentra después en Mafate, antes de continuar por Roche Plate, Maïdo, La Possession y Grande Chaloupe. Además, la habitual bajada por Colorado dejó paso al sendero de la Vigie.
Hugo Deck cambia el guion en la subida al Maïdo
La carrera masculina tuvo durante buena parte de la noche un protagonista claro: Vincent Esmiol. El francés impuso un ritmo alto y consiguió abrir una ventaja importante sobre sus perseguidores. Hugo Deck, sin embargo, fue progresando y recortando diferencias hasta encontrar su oportunidad en uno de los puntos más determinantes del recorrido.
El cambio de guion llegó en el circo de Mafate, durante la temible subida al Maïdo. Después de más de 115 kilómetros de competición, Deck alcanzó y superó a Esmiol, que había dominado la cabeza de carrera desde el kilómetro 30.
Los problemas estomacales sufridos por Esmiol entre Grand Place, en el kilómetro 107, y Roche Plate, en el 115, resultaron decisivos. El corredor tuvo que reducir considerablemente el ritmo y perdió buena parte de la ventaja que había construido. En Roche Plate todavía disponía de siete minutos sobre Deck, pero la situación cambió por completo durante el ascenso.
En plena forma, el joven corredor del Adidas TERREX coronó el Maïdo a las 13:43, hora local con 18 minutos de ventaja sobre Esmiol. Una diferencia que reflejaba la magnitud de su remontada. Deck confirmó así su excelente trayectoria reciente. A sus 26 años, llegaba a La Reunión después de ganar la MaXi-Race de 100 kilómetros por segundo año consecutivo, además de imponerse en la KAT100 by UTMB de 2026. La Diagonale des Fous suponía, sin embargo, su primera participación en esta mítica carrera.
Lejos de conformarse con la ventaja obtenida en el Maïdo, Deck siguió consolidando su posición. A las 16:28 pasó por Chemin Ratinaud, en las alturas de La Possession, con cerca de 30 minutos de margen sobre sus perseguidores, Robin Juillaguet y Vincent Esmiol.
Finalmente, Deck cruzó la meta en el estadio de La Redoute con un extraordinario tiempo de 22:54:19. El francés se convierte así en el segundo corredor más joven en ganar la Diagonale des Fous, por detrás de Kilian Jornet, que se impuso en 2010 con 22 años y un tiempo de 23 h 17 min, en un recorrido diferente al actual.
Además, al igual que Mathieu Blanchard en 2024 y Baptiste Chassagne en 2025, Hugo Deck conquista la victoria en su primera participación en la mítica prueba de La Reunión y lo ha hecho con una destacada diferencia con respecto al resto de corredores, incluido quienes le han acompañado finalmente en el podio: Robin Juillaguet fue segundo con 23:51:54 y el alemán Jérôme Vanderschaeghe tercero con 24:10:35.
Uno de los protagonistas de la jornada fue también el británico Tom Evans. Su progresión durante la primera parte de la prueba resultó notable: pasó por Notre-Dame-de-la-Paix, en el kilómetro 33,4, alrededor de la trigésima posición, y consiguió avanzar hasta instalarse entre los tres primeros. Se mantuvo en posiciones de cabeza hasta Roche Plate, en el kilómetro 115,2, antes de que las dificultades físicas cambiaran sus objetivos.
Después de no haber podido completar la Hardrock 100 este año y de causar baja en la UTMB, Evans afrontaba en La Reunión con un único objetivo mental, terminar la carrera. Y así ha sido, séptimo de la general y con un tiempo de 26:21:33.
La otra cara de la carrera fue la de Vincent Esmiol. Después de liderar durante buena parte de la noche y construir una ventaja considerable, sus problemas físicos condicionaron el desenlace de su competición. El paso por Mafate y la subida al Maïdo terminaron por inclinar la balanza a favor de Deck. Finalmente se retiró en el kilómetro 164, en La Grande Chaloupe. Otras dos bajas importantes fueron la de Thibaut Baronian y la del suizo Jean-Philippe Tschumi.
Ruth Croft impone su ritmo ante la presión de Alyssa Clark
Si la carrera masculina estuvo marcada por la remontada de Deck, la competición femenina tuvo en Ruth Croft a su gran referencia. La neozelandesa se mantuvo al frente y gestionó la presión de una rival que no le permitió relajarse. Alyssa Clark, estadounidense y tercera en la TDS de este año, ocupó la segunda posición y mantuvo la lucha abierta durante buena parte del recorrido.
La victoria de Croft adquiere un significado especial por la forma en que había planteado su participación antes de tomar la salida. Según contó en una entrevista previa a @distancesplus su objetivo inicial no era conquistar la prueba, sino alcanzar la meta en una carrera que suponía un desafío muy diferente a los que había afrontado hasta entonces.
«Mi objetivo es llegar a la meta», reconocía antes de competir. La neozelandesa había dedicado los últimos cuatro años a preparar la UTMB y, después de decidir que no tomaría la salida en la edición de este año, encontró en la Diagonale des Fous una oportunidad para descubrir una nueva isla y enfrentarse a un recorrido distinto.
«Es un recorrido mucho más técnico y, además, hay que tener en cuenta los cambios de clima. Pero creo que eso es precisamente lo que lo hace interesante y emocionante. No es una carrera en la que todo dependa únicamente de la condición física. La experiencia también va a desempeñar un papel fundamental», explicaba.
Croft no solo alcanzó la meta, sino que dominó la competición femenina y se llevó la victoria. La presión de Alyssa Clark la obligó a mantenerse siempre atenta y con ritmo, pero la neozelandesa respondió con regularidad en un recorrido en el que cada ascenso y cada descenso podían alterar las fuerzas de las participantes.
Sus sensaciones en los puntos de control reforzaban esa impresión, tal y como se veía en los diferentes videos de Instagram. Al pasar por Roche Plate, Croft se mostró tranquila, ni siquiera necesitó sentarse y resumió su estado con una expresión contundente: «Amazing!».
Así Ruth Croft se ha llevado la victoria con un tiempo de 27:13:23, y de entrar decimoprimera de la general y suma a su palmarés otra de las grandes 100 millas, junto con la WSER conseguido en 2022 y el UTMB de 2025.
Al cierre de esta noticia, la norteamericana Alyssa Clark y francesa Agathe Bes van segunda y tercera respectivamente.