Creo que la noticia del trail running de la semana pasada fue, sin duda, el anuncio del regreso de Xavier Thévenard a los 90 kilómetros del Marathon du Mont-Blanc. En una entrevista concedida al diario L’Equipe declaraba: «Todo va bien por el momento; estoy entrenando con constancia. No hay recaídas, lo cual es tranquilizador. Así que pensé que la carrera de 90 km del Mont-Blanc sería factible. Es una prueba que me toca muy de cerca».
El corredor francés ganó este legendario ultra, una las carreras de montaña pioneras de Europa —cuya primera edición, entonces denominada Cross du Mont-Blanc, se celebró en 1979—, en dos ocasiones: 2017 y 2019.
«Le Petit Prince», como se conoce al atleta de On, nació el 6 de marzo de 1988 en Nantua (Francia), y los últimos seis años han sido una auténtica pesadilla para él: una lucha contra la enfermedad de Lyme —una infección bacteriana causada por Borrelia burgdorferi y transmitida a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas— que lo ha mantenido alejado de la alta competición durante todo este tiempo.
Su mi primera carrera de trail fue en 2009, en el The Transju’Trails, una prueba de 70 kilómetros y 2.700 metros de desnivel positivo por las montañas del Jura, al norte de los Alpes. Al año siguiente dio el salto a la CCC, una carrera que preparó a conciencia y que terminó ganando a pesar de las difíciles condiciones.
«Correr largas distancias en la naturaleza es lo que siempre me ha gustado. Mi motivación sigue intacta», declaraba en una entrevista concedida a la revista Kiss The Mountain en 2018.
A partir de ahí comenzó una sucesión constante de triunfos. En 2013 conquistó la Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), la emblemática prueba de 100 millas que volvería a ganar en 2015 y 2018. Entre esos éxitos figuran también la victoria en la CCC en 2010, la TDS en 2014 y la OCC en 2016.
Thévenard es, además, el único corredor que ha completado el Grand Slam del UTMB, un logro que añade aún más valor a un palmarés repleto de resultados destacados. En 2011 ganó el Endurance Trail des Templiers, en 2016 fue tercero en la Hardrock 100 y en 2019 se impuso en la Ultra-Trail Mt. Fuji (UTMF).
Su última participación en la UTMB fue el 31 de agosto de 2021. A la altura del kilómetro 50, cerca de Les Chapieux, se vio obligado a retirarse completamente exhausto. Y es que los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden confundirse con los de patologías reumatológicas y neurológicas, así como con los del síndrome de fatiga crónica. Thévenard llegó a declarar que apenas tenía fuerza en las piernas y que era incapaz de correr diez minutos seguidos en terreno llano.
Un año después tuvo que renunciar de nuevo a la gran cita de las 100 millas: «Este año no participaré en el UTMB, ya que no me encuentro en un estado de salud óptimo para afrontar esta prueba. Aún hoy sigo atravesando períodos de forma física muy irregulares».
Entenderán ustedes lo importante que debe de ser para él volver a situarse en la línea de salida de la Plaza del Triángulo de la Amistad de Chamonix después de semejante calvario. Xavier no busca la victoria el próximo 26 de junio; busca cruzar la línea de meta, disfrutar del recorrido y reencontrarse con las sensaciones que durante años le arrebató una enfermedad que le impedía hacer lo que más le gustaba: correr en plena naturaleza.
En una publicación realizada en marzo de 2021 escribía: «Estoy totalmente de acuerdo con la siguiente cita: “Lo que más importa no es llegar a la cima de la montaña, sino el camino que recorremos para llegar hasta ella”».
Como decía al inicio, su regreso fue la noticia de la semana pasada. Una gran noticia que ha emocionado a cualquiera que sienta pasión por el trail running. También a Robin Schmitt, quien iniciaba la publicación sobre la vuelta de Thévenard en el perfil de Instagram Les Genoux dans le Gif con estas palabras: «Rien que de l’écrire on en a la larme qui roule sur la joue» («Solo escribirlo ya nos hace saltar las lágrimas»).
Amigo, creo que no fuiste el único.
Gracias a Robin hemos podido hablar con «El Principito» con motivo de su regreso al Marathon du Mont-Blanc. Una entrevista cuyas preguntas hemos compartido con nuestro director, Depa.
Merci beaucoup à vous trois.
ENTREVISTA A XAVIER THEVENARD:
TRAIL RUN (P): ¿Qué aprendizaje has tenido en estos años?
XAVIER THEVENARD (R): Aprendí a no centrarme únicamente en el deporte en general. Porque durante los periodos más difíciles de la enfermedad de Lyme, además del cansancio, tenía problemas neurológicos, no tenía fuerza en las piernas y me era imposible correr más de 10 minutos en terreno llano. Así que cuando pasas la vida al aire libre practicando deporte a diario y ya no puedes hacerlo mentalmente, es muy difícil. Por eso empecé a tocar el piano.
P: ¿Qué ha sido lo más duro para él de todos estos años apartado de la alta competición?
R: Lo más difícil no fue tanto echar de menos la competición, sino más bien las largas excursiones a la montaña que duraban horas y que proporcionaban mucha felicidad y una vía de escape.
P: ¿Cómo se siente al volver al Marathon du Mont-Blanc?
R: Para mí, volver a la Marathon du Mont-Blanc de 90 km es simbólico; es poner fin definitivamente a mi lucha contra la enfermedad de Lyme. Sin duda, acabo de atravesar el periodo más difícil de mi vida hasta la fecha. Siempre tuve la esperanza de superarlo, me di los medios para lograrlo, pero sin ninguna certeza de poder correr otra ultra maratón, así que para mí, esta participación en la Marathon du Mont-Blanc de 90 km es una victoria más importante que cualquiera de mis triunfos en la UTMB.
Han pasado cinco años desde la última vez que participé en una carrera de este tipo, y acabo de terminar tres años de tratamientos que son duros para el cuerpo. Así que mi único objetivo es terminarla, intentando disfrutarla al máximo”.
P:¿Cómo espera que sea su regreso?
R: Mis expectativas para este regreso a las ultras se limitan a ver cómo reacciona mi cuerpo a una carrera de larga distancia; no tengo ninguna expectativa respecto al resultado. Voy a intentar dar lo mejor de mí con lo que tengo ahora. Han pasado cinco años desde la última vez que participé en una carrera de este tipo, y acabo de terminar tres años de tratamientos que son duros para el cuerpo. Así que mi único objetivo es terminarla, intentando disfrutarla al máximo.
P: ¿Qué diferencias hay entre el Xavier pre enfermedad y ahora?
R: No creo haber cambiado mucho en cuanto a mi motivación para practicar deporte; sigo teniendo muchas ganas de estar al aire libre y activo. Digamos que antes no me centraba mucho en el rendimiento puro, pero hoy en día aún menos. Mi enfermedad me ha permitido descubrir y aprender sobre otros mundos.
P: ¿Quien le ha sido de más apoyo?
R: Muchas personas me apoyaron: mi familia, mis amigos y mi pareja. También recibí mucho apoyo en línea, y agradezco a todos los que se sientan identificados. En momentos como estos es cuando uno se da cuenta de quiénes son sus verdaderos amigos. Esto me dio aún más fuerza para salir del infierno de la enfermedad de Lyme.
P:¿Ha recibido ayuda como corredor profesional?
R: Sí, también recibí apoyo de corredores profesionales. El primer paso para superar la enfermedad de Lyme en su forma crónica es buscar información y ser curioso.
P: ¿Pensó en algún momento en ganarse la vida como guitarrista de una banda de rock? *
R: No soy lo suficientemente buen guitarrista como para tocar en una banda de rock y vivir de ello. Además, la vida nocturna no es lo mío; prefiero ser instructor de esquí en invierno y organizar cursos de trail running en verano.
*De ahí la foto de portada ;)