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Desde días anteriores se respiraba en el ambiente que la OCC de las UTMB®️ World Series Finals de este año iba a ser una carrera muy competida y abierta, tanto en categoría masculina como en femenina, sobre todo en esta última tras el anuncio de la imbatible Tove Alessander de que no iba a participar por problemas estomacales. Con la retirada de la sueca las opciones del resto de participantes a alzarse con la victoria se hacían más reales, como nos comentaba Sara Alonso el día anterior: “la retirada de Tove me da mucha pena, pero nos da más opciones a las demás de luchar por la victoria, creo que para el público va a ser más interesante porque somos muchas de un nivel muy similar que hemos corrido juntas, que ya nos conocemos, que ya sabemos quién es fuerte subiendo, quién es fuerte bajando o quién es fuerte en llano. Conozco a todas mis rivales y creo que va a estar interesante”.
"La retirada de Tove me da mucha pena, pero nos da más opciones a las demás de luchar por la victoria, creo que para el público va a ser más interesante". Sara Alonso.
Y no podía ser más acertada la previsión de la de Donosti ante lo que iba a acontecer en la distancia más explosiva del HOKA UTMB 2026: las dos primeras -Lauren Gregory y Naomi Lang- han entrado en meta con solo 3 segundos de diferencia entre ellas, y Sara, que ha estado luchando por la victoria hasta el final ha entrado tercera a un minuto y cuatro segundos.
ESPECTÁCULO Y FINAL DE INFARTO EN LA CATEGORÍA FEMENINA
Con salida desde Orsières, al suroeste del cantón del Valais, en el suizo Val d’Entremont, la OCC recorre a lo largo de sus 61 km y 3.500 metros de desnivel positivo la vertiente oriental del Mont Blanc en la frontera franco-suiza, que se cruza por el emblemático Col de Balme y su espectacular panorámica sobre el macizo del Mont Blanc. Tras alcanzar la Tête de Balme (2.321 m), el nuevo punto más alto del recorrido, se desciende hacia el lado suizo antes de volver a entrar en Francia por Vallorcine y ascender hasta el Col des Posettes.Este año el tramo final del recorrido de la OCC entre Argentière y Chamonix ha sido modificado. Desde Les Chosalets, la carrera se dirigía hacia el Arve por la vertiente sur del valle antes de incorporarse al Petit Balcon Sud y, a continuación, tomar el descenso tradicional hasta el centro de Chamonix.
A las 8:15 se daba el pistoletazo de salida a la edición 2026 de la OCC, se esperaban ritmos altos desde el inicio de la carrera, y así ha sido, con los y las favoritos/as colocándose en el pelotón de cabeza. En hombres se barajaban los nombres para la victoria: el suizo Remi Bonnet, los italianos Francesco Puppi (aunque venía de hacer segundo en Western, siempre hay que contar con el italiano), Luca del Pero, Roberto Delorenzi o Daniel Pattis, los franceses Frédéric Tranchard, actual campeón del mundo o Sylvain Cachard, el noruego Peter Engdhal y también los españoles Antonio Martínez, Andreu Blanes, Alain Santamaría, Alex García o Miguel Benítez. En mujeres, ante la falta de la dominadora Andersonn, la lucha por la victoria estaba muy competida: la suiza Judit Wyder, las españolas Sara Alonso y Malen Osa, la noruega Ida Emelie Robsahm o la británica Naomi Lang. Y así sucedió: una espectacular batalla por el podium durante 60 kilómetros que se ha acabado decidiendo, aunque parezca mentira, en el último kilómetro y por tan solo tres segundos.
La carrera la empezó liderando Laura Hottenrott hasta que abandonó. Sara nos contaba al final de la carrera que sabía que su compañera del Team Asics iba a salir a darlo todo hasta que "petara", que no iba a acabar, así que confiaba en su estrategia de ir ganando posiciones. La alemana abandonó y su lugar lo ocupó durante gran parte de la carrera la británica Naomi Lang, una especialista en todos los terrenos, especialmente bajando.
Sara Alonso sabía desde Champex Lac que podía luchar por esa primera posición, se colocó la segunda y no dejaba de ver a la británica. "Prácticamente llegando a Argentieres la veía todo el rato pero no conseguía rebajar esos 20/30 segundos. En todas las subidas la recortaba porque sabía que ella baja mucho mejor que yo, pero era un poco impotencia porque sabía que me estaba acercamdo pero no lo sufiiente. A falta de 4 km que ya estaba vacia, y sabía que Lauren venía muy fuerte por atrás y es una especialista en asfalto me dije: bueno, pues hasta aquí, lo hemos intentado, pero muy contenta con este podio que se me había quedado los dos últimos años muy cerca".
"Sabía que ibamos a estar pegadas ¡pero no tanto! Es increíble, histórico, que una carrera de 60 km que dura seis horas se haya resuelto en un minuto". Sara Alonso.
La estadounidense Lauren Gregory efectivamente venía por detrás como un rayo: pasó a la española y a falta de un poco más de un kilómetro de la plaza du Triangle de l'Amitie adelantó a Naomi Lang. La británica intentó seguir su rueda, pero no lo consiguió y la atleta de ACG entró en la meta de Chamonix con un tiempo de 6:08:07. Tres segundos después entraba Naomi Lang y 1'04" más tarde Sara Alonso. Un podio de lujo en una carrera histórica.
FREDERIC TRANCHARD DOMINA LA OCC
Pero en una carrera, aunque sea una distancia “corta”, la carrera puede cambiar en un momento y romper con las previsiones. Es el caso del suizo Remi Bonnet , el hombre que más rápido ha ascendido en la historia un Kilómetro Vertical, que tuvo que abandonar en el kilómetro 21, en la subida del Col de Forclaz, después de ir en los puestos de cabeza desde la salida. Un duro varapalo para Remi que se había marcado la OCC como el objetivo de su temporada. En cambio, el que también se había marcado la victoria en la OCC como objetivo era Frédéric Tranchard, el Campeón Mundial de trail (distancia corta) en Canfranc el pasado año y Campeón de Europa este año, que nos comentaba el día anterior que había estado entrenando varios meses en Chamonix y se sentía muy confiado. "Es una distancia un poco mas larga que Canfranc, unos 20 minutos o media hora más, pero confío bastante en mi preparación, conozco el trazado, así que a ver qué pasa…". Pues pasó que el atleta de Merrell salió a hacer su carrera, y tomó la primera posición cuando comenzaron las subidas más exigentes, y no perdió el primer puesto hasta la meta entrando en 5:10:08, aunque Nashon Kiplimo, el atleta keniano de Salomon le iba limando minutos al francés hasta entrar en segunda posición 4'29" después. Nadie esperaba al keniano, que dio la sorpresa, como también la dio el gaditano Miguel Benítez entrando en tercera posición. El joven corredor de Asics (23 años) no pudo contenr la emoción y las lágrimas en la meta de Chamonix, después de haber pasado unos meses duros de incertidumbre y recuperación tras romperse el pie. Alain Santamaría entró en quinta posición (penalizado 5 minutos), Antonio Martínez -el "maestro" de Miguel Benitez- llegaba en décimoprimera posición, y Andreu Blanes, que salió también a darlo todo y estuvo kilómetros entre los 15 primeros, quedaba en el puesto 21.
- Frédéric Tranchand (FRA, UTMB Index 947)5h10'08"
- Nashon Kiplimo (KEN, UTMB Index 910): 5h 14'37"
- Miguel Benítez (ESP, UTMB Index 900); 5h17'43"
Frédéric Tranchand, gran conocedor del trazado, había tenido la oportunidad de reconocer el recorrido en varias ocasiones: "Los últimos kilómetros transcurren por los senderos en los que entreno. Conozco cada piedra y quizá eso me dé una pequeña ventaja. Me he colocado en cabeza bastante pronto porque quería jugar mis mejores bazas: sabía que, en la parte más llana del final, hay muchos corredores más rápidos que yo”.
Una táctica que ha dado sus frutos, pese a un final de carrera doloroso: “Tenía flato y empezaba a estar fundido". Para el campeón, esta victoria trasciende el ámbito deportivo: "Mi título de campeón del mundo seguirá siendo el mayor logro de mi vida, pero, en el trail, las carreras de UTMB son el Santo Grial. Recordaré durante mucho tiempo los ánimos recibidos a lo largo de todo el recorrido. Ha sido una experiencia increíble".
La estadounidense Lauren Gregory ha recordado así su increíble final de carrera: "Durante estos dos últimos años me daba miedo dar el salto a distancias más largas, pero, si yo lo he hecho, los demás también pueden hacerlo. Me llaman ‘la tortuga más rápida’, así que simplemente intentaba ser la tortuga más grande del pelotón. También he disfrutado mucho corriendo junto a los hombres: no hay dos UTMB diferentes, todos estamos aquí para correr juntos".
En el Team Adaptive, el atleta paralímpico Pol Makuri Redolad Garcia (ESP), con parálisis cerebral, ha cruzado la línea de meta a las 19:08, con un tiempo de 10h53, en su tercera participación en el HOKA UTMB® Mont-Blanc. Por su parte, se espera que Mick Marshall (AUS), con afectación en ambas extremidades inferiores tras sufrir un accidente laboral y finisher de la MCC 2025, llegue durante la noche