El fin de semana de Broken Arrow siempre ofrece carreras emocionantes, pero 2025 fue más emocionante de lo habitual. Después de una carrera de vertical afectada por fuertes vientos el viernes, una tormenta de nieve inesperada atravesó el valle el sábado, lo que resultó en la suspensión de la carrera de 46 km a mitad de camino para muchos de los corredores. Así que hubo cierto alivio al ver que las condiciones se estabilizaron lo suficiente como para que la Skyrace de 23 kilómetros se llevara a cabo según lo planeado el domingo.
El clima fue perfecto para la carrera, con cielos azules y temperaturas frescas, pero la nieve residual en el suelo recordaba que las cosas se veían muy diferentes en Palisades Tahoe ayer. Muchos de los atletas habían competido en la carrera vertical el viernes, por lo que iba a ser interesante ver si aquellos que se enfocaron en una sola carrera tendrían un poco más de energía cuando se pusiera difícil.
Comenzando en el pueblo y saliendo por un camino ancho, la primera parte de la carrera es la más apta para correr. Durante los primeros 6 km, los corredores ascienden lentamente por un buen sendero, antes de que el recorrido llegue a un sendero estrecho y comience a elevarse a través del bosque. La primera gran subida lleva a los corredores a Snow King, la primera estación de ayuda, luego el segundo pico de KT22. Después de eso hay un poco de alivio con algunos descensos y una subida más suave, pero luego el trabajo duro realmente comienza con una subida brutal que tiene roca expuesta, una escalera y algunos escalones de nieve antes de que los corredores finalmente lleguen al punto más alto del recorrido en la estación de ayuda Siberia. Pero los corredores no pueden relajarse en el largo descenso que sigue. Es mayormente muy rápido, pero técnico en algunas secciones, lo que requiere un alto nivel de concentración. Aparte de una corta pero empinada subida fuera de Shirley Canyon, es prácticamente todo cuesta abajo en la segunda mitad de la carrera, llevando a algunas millas muy rápidas y carreras emocionantes.
La prueba femenina
Las mujeres salieron 20 minutos antes que los hombres y, como se esperaba, empezaron rápidamente. Se necesitaron un par de kilómetros para que surgiera el grupo líder y estaba formado por la campeona defensora Joyce Njeru (Nnormal), Madalina Florea (Scott), Lauren Gregory (Nike), Anna Gibson (Brooks), Jade Belzberg (Altra), Lara Hamilton (The Trail Team) y Alice Gaggi (Brooks). En estos primeros compases, Allie McLaughlin (HOKA) y Sydney Petersen también se mantenían en contacto, un poco más atrás.
Cuando llegaron al sendero estrecho, este grupo comenzó a dispersarse más y Njeru lideraba la prueba, con Florea pisándole los talones, Gregory y Gibson formaban el grupo líder. Cuando llegaron a Snow King, alrededor de los 8 km, Njeru y Florea habían abierto una brecha de 30 segundos sobre Gibson y Gregory, con Marie Nivet y Gaggi justo detrás de ellas.
Este patrón continuó a lo largo de la subida, y parecía que Njeru o Florea estarían con total seguridad en el primer puesto del podio. La escalada de Florea era implacable, apenas pasando a una caminata intensa, pero parecía que todo se decidiría en el descenso. En la estación de ayuda Siberia, Gibson estaba un minuto detrás. ¿Podría alcanzarlas?
Atacaron en el descenso y también parecía que el récord de la prueba (Sophia Laukli 2.06.18) estaba en peligro. Njeru abrió una brecha de unos pocos segundos sobre Florea, pero luego Gibson comenzó a cerrar la brecha y apareció detrás de ellas. Gregory se mantenía alrededor de dos minutos atrás. Todo se reduciría a la habilidad de los corredores en el descenso.
Njeru continuó ampliando la brecha poco a poco y mientras Florea estaba a solo unos 30 segundos detrás, comenzaba a parecer improbable que Njeru pudiera ser alcanzada. Entró en Palisades Tahoe para ganar y defender su título, destruyendo el récord de la prueba con un tiempo de 2.01.16. Florea se hizo con el segundo lugar con un tiempo de 2.02.03 y Gibson fue tercera con 2.03.46. Las tres corredoras superaron el récord anterior, lo que demuestra el nivel competitivo de la carrera este año. Gregory fue cuarta y Gaggi quinta, en tiempos que usualmente serían ganadores.
La carrera de ellos
Los hombres también comenzaron increíblemente rápido y no fue una sorpresa ver al ganador del vertical del viernes, Christian Allen (Nike), liderando a los corredores de manera agresiva. Philemon Kiriago (Run2gether) lideró la persecución y el joven alemán Lukas Ehrle (ASICS) sorprendió a algunos al estar en este grupo también. ¿Sería esta una actuación revelación para él? También presentes en el grupo perseguidor estaban Elhousine Elazzaoui (Nnormal), Cam Smith (Dynafit), quien terminó tercero en el vertical, el campeón defensor Patrick Kipngeno (Run2gether), Taylor Stack (Brooks) y Andy Wacker (The Trail Team). También estaba en contienda el joven talento estadounidense Mason Coppi.
No pasó mucho tiempo antes de que el furioso ritmo inicial llevara a un grupo de fuga liderado por Allen y Kiriago, con Elazzaoui, Ehrle y Kipngeno justo detrás. Ese era el orden cuando llegaron a Snow King, con Coppi y Stack 50 segundos detrás de este grupo líder. Pero cuando llegaron a KT22, Kipngeno había impuesto su autoridad en la subida y ahora lideraba con su compañero de equipo Kiriago y Elazzaoui. Allen estaba ahora 16 segundos detrás de ellos, con Ehrle justo detrás de él.
Estos tres líderes se mantuvieron intactos en Siberia, con una brecha de 30 segundos ahora con Allen y Ehrle. Pero, con el largo descenso presto a llegar, esta era la especialidad de Elazzaoui. Sin embargo, esperó su momento y vimos el liderazgo cambiar entre Kiriago y Kipngeno, con Elazzaoui acechando ominosamente a sus espaldas. En ese momento, la velocidad de piernas de Allen (es un corredor de maratón de 2.10) realmente se activó y comenzó a alcanzarlos. Con un par de kilómetros para el final, cualquiera de estos cinco primeros podría haber ganado.
No fue una sorpresa cuando Elazzaoui finalmente hizo su movimiento y no sería alcanzado, ganando en un nuevo récord de la prueba con 1.43.53, aunque Kiriago lo persiguió en un emocionante final al sprint y se hizo con el segundo puesto en 1.43.57. Kipngeno completó el podio masculino (con los tres superando el récord anterior del curso) en 1.44.11. Allen fue cuarto en 1.44.46 y Ehrle quinto en 1.45.19, en lo que fue un top cinco masculino increíblemente cerrado.
Los resultados completos se pueden encontrar aquí.