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La primera edición de la Myoko Trail en la Golden Trail World Series (GTWS) confirmó a Patrick Kipngeno (Run2Gether On Trail) como el rival a batir en Japón, tras haber ganado las tres carreras disputadas por el circuito en este país.
La prueba también supuso la consagración de Hanna Groeber (IRCZRH). La vigente campeona de Europa de Up and Down logró su primer triunfo en la GTWS, afianzándose como una de las promesas más firmes del trail running internacional.
Ambos atletas se impusieron en un exigente recorrido de 24 km con casi 2000 m de desnivel positivo, que incluía dos grandes subidas y dos descensos a través de la cadena montañosa de Myoko, una de las regiones alpinas más emblemáticas de Japón.
Kypngeno reina en Myoko
Patrick Kipngeno, campeón del mundo de Kilómetro Vertical, encontró en Myoko el terreno perfecto para exhibir sus fortalezas. La carrera comenzó en la estación de esquí de Suginohara, situada a unos 800 m sobre el nivel del mar, y no dio ni un segundo de tregua desde la salida.
Tras el pistoletazo inicial, los corredores afrontaron un ascenso brutal de más de 1000 m de desnivel positivo concentrados en tan solo cinco kilómetros. Kipngeno marcó el ritmo en un grupo de cabeza en el que marchaban Michael Selelo (Run2Gether On Trail), Timothy Kibett (Salomon), Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail) y Brayan Rodríguez, con apenas unos segundos de diferencia entre ellos.
Fue Kibett quien tomó el control en el largo descenso hacia el primer paso por la meta, donde se ubicaba el tramo cronometrado de bajada: una pronunciada sección de un kilómetro con una pendiente media del 18 %. El más destacado fue Anders Kjaerevic (VJ Shoes/Saysky), uno de los mejores bajadores del circuito esta temporada, quien completó el segmento en 2:45 para sumar 10 valiosos puntos de bonificación en la general.
Superado el ecuador de la prueba, los atletas volvieron a cruzar bajo el arco de salida para afrontar un segundo bucle con casi otro kilómetro vertical de subida. En el kilómetro 12, Kibett mantenía un minuto de ventaja sobre Kipngeno y Selelo. Por detrás, Kiriago pasaba a dos minutos del líder, pero se adjudicó el tramo de esprint —un kilómetro con una inclinación media del 2,6 %— con un tiempo de 2:58, asegurando otros 10 puntos cruciales para la lucha por el campeonato.
Sin embargo, el esfuerzo inicial comenzó a pasarle factura a Kibett. Kilómetro a kilómetro, su ventaja se fue reduciendo a medida que Kipngeno gestionaba sus fuerzas con inteligencia tirando de experiencia. El atleta del Run2Gether On Trail dio el primer golpe al ganar el segmento de subida —poco más de un kilómetro a un demoledor 17,7 % de pendiente— con un registro de 10:24. A pesar de ello, Kibett aún coronó la segunda cima, situada en el kilómetro 19,5, con 46 segundos de margen. Pero su tiempo en cabeza se agotaba.
La fatiga acabó siendo decisiva. Primero, Kibett tuvo que detenerse a recoger un bidón que se le había caído en la bajada; pocos minutos después, se vio obligado a sentarse brevemente a un lado del sendero. Fue allí, mientras descansaba, donde vio pasar a Kipngeno lanzado hacia la victoria.
El keniano cruzó la línea de meta en 2:07:12, firmando su tercer triunfo en la GTWS en tierras japonesas. Tras una magnífica remontada, Philemon Kiriago finalizó segundo a 1:25, mientras que Michael Selelo completó el podio a 1:53. Tal y como ocurrió en Sierre-Zinal, el podio estuvo copado íntegramente por atletas del Run2Gether On Trail.
Tras la carrera, Kipngeno confesó que no esperaba llevarse el triunfo. «Sabía que competía contra atletas muy fuertes, así que vine muy bien preparado», declaró. El keniano explicó además que en ningún momento se sintió tentado de seguir el agresivo ritmo de Kibett: «No sentía ninguna presión. Tenía mi estrategia y sabía que no quería correr a ese ritmo. Hice mi propia carrera». Con la vista puesta en la cita de la próxima semana en la Gran Muralla China, donde ya ganó en 2025, Kipngeno señaló que la recuperación será su prioridad: «Hoy me he sentido cansado, pero aun así he podido ganar».
El resultado también ha sacudido la general masculina. La ausencia del líder del circuito, Elhousine Elazzaoui (NNormal), permitió a Philemon Kiriago asaltar la primera posición tras completar su cuarta carrera puntuable de la temporada. Dado que solo puntúan los cuatro mejores resultados de cada atleta antes de la Gran Final, Kiriago lidera ahora con 860 puntos, por delante de los 824 de Elazzaoui. La lucha por el título sigue totalmente abierta, ya que Kiriago todavía puede ampliar su ventaja en China si mejora uno de sus resultados previos o consigue puntos extra en los tramos bonificados.
Groeber se consagra con su primera victoria
La carrera femenina tuvo una clara protagonista de principio a fin: Hanna Groeber. La corredora alemana tomó la iniciativa desde la salida y llegó al kilómetro tres, a mitad del primer ascenso, con Ruth Gitonga (Run2Gether On Trail) pegada a su espalda. Por detrás, Barbora Bukovjan (Salomon), Marie Nivet (Nike ACG), Estel Roig (Scott) y María Fuentes (Kailas Fuga) se mantenían a menos de un minuto de la cabeza.
Tras alcanzar la parte alta de la montaña, las atletas se lanzaron en un descenso espectacular con vistas imponentes al lago Nojiri. En el kilómetro ocho, Groeber ya había abierto una brecha de 1:08 sobre Gitonga y 2:50 sobre Bukovjan, mientras que Nivet cedía más de tres minutos y medio. La a la postre ganadora también se adjudicó el segmento de bajada con un tiempo de 3:27, ampliando su ventaja a dos minutos al paso por la meta.
El tramo de esprint, situado poco después del paso por meta en un rápido enlace de cuatro kilómetros entre las dos grandes subidas, fue para Marie Nivet con un tiempo de 3:42. La atleta francesa volvió a demostrar su capacidad para ir de menos a más, tal y como hizo en la Québec Mega Trail. Esa inteligente gestión del esfuerzo la ayudó también a ganar el segmento de subida con 12:42, lo que le permitió rebasar a Bukovjan y a Gitonga (esta última quedaría finalmente fuera del podio).
Mientras tanto, Groeber continuó dictando el ritmo en solitario. La vigente campeona de Europa de Up and Down cruzó la meta en 2:30:19 para certificar su primera victoria en la Golden Trail World Series. Nivet culminó su remontada para amarrar la segunda posición a 2:48 de la ganadora, mientras que Bukovjan completó el podio a 3:34.
Tras la prueba, Groeber reconoció que no esperaba ponerse al frente tan pronto. «Mi objetivo era estar entre las tres o cinco primeras en la primera cima, así que pensaba que podía tener alguna opción», explicó. La alemana destacó que la confianza ganada con su reciente título europeo fue clave para ejecutar su plan de carrera: «Esa victoria me dio la confianza necesaria para hacer mi propia carrera. Cuando llegué en cabeza a la segunda cumbre, pensé que el triunfo podía ser mío». Incluso compartió parte de la bajada final con Timothy Kibett: «Fue muy divertido», comentó entre sonrisas.
La clasificación general femenina también experimentó cambios tras la Myoko Trail. Madalina Florea (Scott), ausente en la cita japonesa, conserva el liderato con 872 puntos. Ruth Gitonga asciende a la segunda plaza con 698 puntos, mientras que Barbora Bukovjan pasa a ser tercera con 696.
En la clasificación por equipos, Salomon se llevó la victoria gracias a una actuación sólida y equilibrada en ambas categorías. El cuarto y quinto puesto de Timothy Kibett y Joey Hadorn en la prueba masculina, sumados a la tercera y sexta posición de Barbora Bukovjan y Silvia Schwaiger en la femenina, resultaron decisivos para sellar el triunfo del equipo.
Todo en juego de cara a la Gran Final
Sin apenas tiempo para recuperarse, la GTWS pones rumbo a China para disputar la última cita de la temporada regular antes de la Gran Final de la Muju Trail (Corea del Sur), que se celebrará en octubre.
La Jinshanling Great Wall Trail Race es una prueba verdaderamente única: la única carrera del circuito que se disputa en una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Su debut en la GTWS en 2025 dejó imágenes espectaculares de los mejores corredores del mundo subiendo y bajando los empinados e irregulares peldaños de la Gran Muralla, en un entorno donde la historia y el patrimonio cultural de China se unen al espíritu moderno del trail running.
El recorrido de 23 km y 1600 m de desnivel positivo combina tramos muy exigentes sobre las antiguas y técnicas escaleras de la Muralla con una segunda mitad marcada por constantes subidas y bajadas de gran inclinación sobre terreno arenoso, poniendo a prueba tanto la resistencia como la destreza técnica de los participantes.