La temporada 2026 de la Copa del Mundo de Carreras de Montaña de la WMRA arrancó de forma espectacular, con el Cross de São Brás, en Portugal Central, como un digno y emocionante evento inaugural, que causó una gran impresión en su debut en la Copa del Mundo, ofreciendo la variedad de terrenos y superficies que su nombre sugiere.
Como prueba local del patrocinador de la Copa del Mundo, Turismo Central Portugal, el São Brás Cross tenía todos los motivos para impresionar, y lo consiguió. Sin ser excesivamente empinado ni técnico, el recorrido fue un auténtico clásico de montaña: variado, pintoresco y lo suficientemente exigente como para clasificar a los participantes sin abrumarlos. Una excelente primera prueba para los atletas de la competición de este año.
El recorrido de 10,9 kilómetros con 628 metros de desnivel positivo comenzó entre las calles empedradas y las casas de piedra de un pueblo portugués tradicional. Seguidamente la ruta descendía a un valle escarpado, donde los competidores cruzaban un vado de piedra, el primer contacto con el cañón y el terreno fluvial que caracteriza esta parte del centro de Portugal. Desde allí, la carrera ascendía abruptamente hasta su punto más alto antes de un rápido descenso en zigzag que daba paso a un sendero forestal que discurría junto al río hasta el kilómetro 7. Tras una larga penúltima subida, se produjo un descenso de vuelta a la ciudad, antes de una última y exigente ascensión por carretera hasta la meta, lo que garantizó que ningún atleta pudiera permitirse el lujo de bajar el ritmo hasta cruzar la línea de llegada.
La carrera tuvo salidas separadas para hombres y mujeres, siendo las mujeres las primeras en salir. En la carrera femenina, la campeona defensora de la Copa del Mundo, Scout Adkin (GBR, HOKA EU), tomó la delantera, seguida de cerca por una de las estrellas revelación de la Copa del Mundo del año pasado, Nélie Clément (FRA, Gap Hautes Alpes Athlétisme), y la subcampeona de la carrera clásica del Campeonato Mundial de 2025, Ruth Mwihaki Gitonga (KEN, Run2gether On Trail). Elle Twentyman (GBR, New Balance) completó el grupo inicial, con Marie Nivet (FRA, Nike ACG) a 15 segundos.
En la carrera masculina, como era de esperar, Michael Selelo Saoli (KEN, Run2gether On Trail), tercer clasificado en la Copa del Mundo del año pasado, marcó el ritmo inicial. Inicialmente, se le unió un grupo de nueve corredores, entre ellos Théodore Klein (FRA, Entente Haute Alsace), Andrew Douglas (GBR, Westerlands CCC), campeón de la Copa del Mundo de 2019, y Matthew Knowles (GBR, Salomon UK), campeón mundial junior en 2019. Las primeras brechas comenzaron a abrirse en la larga subida que llevaba a los corredores a la cima en el kilómetro 3,5. Adkin lideraba a Gitonga, seguido de cerca por Clement a 30 segundos, y Twentyman, con otra brecha por detrás de Martina Falchetti (ITA, La Sportiva) y Nivet.
La subida tuvo un efecto similar en la carrera masculina, y Saoli se escapó del grupo para tomar la delantera, con Douglas a solo 10 segundos, seguido de cerca por Oscar Subuh-Symons (GBR, Team OMM/Ambleside AC), Klein y Knowles. Si bien la larga subida comenzó a alterar la carrera, fue el descenso entre los kilómetros cuatro y seis el que resultó decisivo. Fue aquí donde Gitonga lanzó su ataque y superó a Adkin, y fue aquí donde Saoli se distanció de Douglas, que la perseguía. Comenzaron a abrirse diferencias entre las diez primeras en ambas categorías.
En el punto de control a los 7,5 km, Gitonga aventajaba a Adkin en 25 segundos, con una diferencia de 30 segundos respecto a Clement, que se mantenía tercera, y a un minuto de Twentyman, con Nivet completando el top cinco femenino un minuto más tarde. Empezaba a parecer que alcanzar a las tres primeras sería difícil, pero en recorridos rápidos y clásicos como este, todo puede pasar.
En ese mismo punto, Saoli había creado una ventaja de 30 segundos sobre Douglas y Klein, con una pequeña diferencia respecto a Subuh-Symons, y Knowles un poco más atrás. El podio masculino aún estaba al alcance de varios corredores y todo se decidiría en la siguiente subida, el rapidísimo descenso y el último sprint final cuesta arriba en la ciudad hasta la meta.
A pesar de que Adkin mantuvo la presión constante, Gitonga se mostró imparable y se llevó la victoria femenina con un tiempo de 49.12. Adkin fue segunda con 50.13 y Clement tercera con 51.20, aumentando su ventaja sobre Twentyman a casi dos minutos. Gitonga se dio a conocer en la Copa del Mundo por todo lo alto y se perfila como una nueva rival a tener en cuenta, junto a Adkin.
Saoli tampoco pudo ser alcanzado y ganó la carrera masculina con un tiempo de 42.22, con Douglas en un sólido segundo lugar con 43.27. Subuh-Symons superó a Klein en los últimos kilómetros para hacerse con el tercer puesto, un hito importante en su trayectoria como corredor de montaña. En esta carrera vimos a varios atletas masculinos debutantes en la Copa del Mundo, lo que augura una temporada emocionante.
RESULTADOS
Mujeres
- Ruth Mwihaki Gitonga (KEN, Run2gether On Trail) – 49.12
- Scout Adkin (GBR, HOKA EU) – 50.13
- Nélie Clément (FRA, Gap Hautes Alpes Athlétisme) – 51.20
- Elle Twentyman (GBR, New Balance) – 53.07
- Marie Nivet (FRA, Nike ACG) – 53.20
Hombres
- Michael Selelo Saoli (KEN, Run2gether On Trail) – 42.22
- Andrew Douglas (GBR, Westerlands CCC) – 43.37
- Oscar Subuh-Symons (GBR, Team OMM/Ambleside AC) – 44.07
- Théodore Klein (FRA, Entente Haute Alsace) – 44.39
- Matthew Knowles (GBR, Salomon UK) – 45.37
Esta carrera contó con el apoyo de Turismo Centro de Portugal – “MOVE CENTRO DE PORTUGAL – THE SPORTS REGION”, patrocinador oficial de la categoría Classic Up & Down de la Copa del Mundo de Carreras de Montaña WMRA 2026.
La Copa del Mundo se traslada a China para una doble cita en Pekín con una carrera de Ascenso y una carrera Classic Up & Down en el Yanshou Trail Challenge el próximo fin de semana.