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Este es un decisivo fin de semana final de la Copa del Mundo WMRA 2026 que arrancó ayer en Quebec durante el Défi des Couleurs (sábado, 10 de octubre). La prueba se disputó sin la presencia de varios atletas kenianos que tuvieron problemas con los visados y no pudieron acceder al país, lo que afectó especialmente a la carrera masculina y sacudió de forma inesperada las clasificaciones generales masculina y femenina de la Copa del Mundo.
A pesar del espléndido sol, los corredores tuvieron que enfrentarse a un viento frío, especialmente en la meta, situada en la cumbre del Mont-Sainte-Anne a 800 metros de altitud. Para llegar allí, tomaron la salida frente a las magníficas cascadas Jean Larose, recorrieron un tramo rápido y llano para llegar a la estación de esquí y luego comenzaron una larga subida de algo más de 3 km a través de las pistas. Hubo algunas secciones más rápidas y otras más empinadas de «apoyar las manos en los cuadríceps»: una gran prueba para una carrera puramente vertical.
La carrera masculina
La carrera masculina fue la primera en salir, y lo hizo sin Richard Atuya, Michael Saoli ni Patrick Kipngeno (segundo, tercero y cuarto de la Copa del Mundo 2026, respectivamente) debido a problemas de visado, lo único seguro era que esta carrera daría un vuelco a la clasificación. Sin embargo, sí estaba presente un tal Philemon Kiriago (KEN), líder de la Copa del Mundo masculina con 304 puntos antes de la salida. Kiriago partía como favorito a juzgar por sus resultados esta temporada, pero iba a tener la presión de corredores mucho más desconocidos que sus compañeros de equipo en Run2gether.
Salieron rápido y superaron sin esfuerzo los primeros 2 km prácticamente llanos. Marchaban muy agrupados en un pelotón de unos diez corredores, entre los que se encontraban Kiriago, Mason Coppi (USA), Rémi Leroux (CAN), Cameron Smith (USA) y Meikal Beaudoin Rousseau (USA).
Al llegar a la subida, el grupo empezó a estirarse. Inicialmente fue Leroux quien tomó el mando, con Kiriago pegado a sus talones, seguidos de Smith, Beaudoin Rousseau y Coppi, mientras Andrea Elia (ITA) lideraba un pequeño grupo perseguidor. Poco a poco pareció más claro que el podio saldría de este grupo de cabeza a medida que abrían más distancia con el resto de competidores. Pero ¿estaba Kiriago simplemente esperando el momento oportuno para lanzar un ataque, como le hemos visto hacer tantas veces?
Al acercarse a la línea de meta, fue Beaudoin Rousseau quien logró escaparse para llevarse la victoria con un tiempo de 28:55. Leroux llegó apenas unos segundos después para ser segundo con 29:04, y Smith entró muy cerca para completar el podio con 29:12. Kiriago tuvo que conformarse con la cuarta plaza y Elia con la quinta. El joven de 21 años Edward Hobbs (GBR), que irrumpió con fuerza en el circuito de la Copa del Mundo en la Vertical Nasego de este año, logró una impresionante sexta posición.
La carrera femenina
Sin Ruth Gitonga (líder femenina de la Copa del Mundo) ni Miriam Chepkirui (quinta clasificada) por problemas de visado, y con varias de las atletas del top 10 en liza, los puntos en juego hoy eran decisivos para las posiciones finales. Joyce Muthoni Njeru (KEN), a 74 puntos de Gitonga, estaba en la línea de salida, al igual que la tercera clasificada Kirsty Skye Dickson (GBR). Sin embargo, había una gran favorita en la categoría femenina: Nina Engelhard (GER), actual campeona del mundo de subida vertical, quien parece haber recuperado su mejor forma tras una temporada marcada por las lesiones.
Engelhard no perdió el tiempo y tomó la delantera. Hacia el kilómetro 2 ya había abierto brecha con un reducido grupo integrado por Skye Dickson, Elisa Morin (CAN) y Njeru. Al encarar la subida, Engelhard continuó apretando el ritmo con una soltura imponente. Durante el largo ascenso, Skye Dickson siguió liderando la persecución, a la que se unieron Anne-Marie Comeau (CAN) y Erin Moyer (USA). Pero ¿alguien podría alcanzar a Engelhard?
En una exhibición dominante de principio a fin, Engelhard amplió aún más la ventaja y se impuso con un tiempo de 31:43. Con una diferencia de 1 minuto y 49 segundos, Skye Dickson logró la segunda posición (33:32). Moyer completó el podio con 33:44. Nélie Clément (FRA) hizo una segunda mitad de carrera muy sólida para terminar cuarta, mientras que Céline Aebi (SUI) remontó hasta el quinto puesto. Njeru fue octava.
RESULTADOS FINALES DE LA COPA DEL MUNDO 2026 UPHILL
La última prueba de hoy en la categoría de subida vertical definió la clasificación final del campeonato:
Femenino
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Joyce Muthoni Njeru (KEN) – 134 puntos
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Kirsty Skye Dickson (GBR) – 126 puntos
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Ruth Gitonga (KEN) – 110 puntos
Masculino
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Richard Atuya (KEN) – 142 puntos
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Philemon Kiriago (KEN) – 110 puntos
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Patrick Kipngeno (KEN) – 100 puntos