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A las 23:59 (hora local) se dio la salida a la prueba reina de la The North Face Transgrancanaria 2024 sobre la arena de la Playa de Las Canteras, en Las Palmas de Gran Canaria.
Por delante 126 kilómetros y 7.000 metros de desnivel positivo para cruzar la isla de norte a sur. Los 850 deportistas inscritos no sabían lo que se iban a encontrar durante la noche. Y es que a las duras temperaturas de los días anteriores, con varios episodios de calima en las Islas Canarias durante los meses de enero y febrero, le tocaba ya lluvía. Una lluvía muy necesaria, aunque un poco inoportuna, pero una lluvía que no se quiso perder el 25 de aniversario de la The North Face Transgrancanaria.
A la lluvía se le sumaron fuertes rachas de viento y con ello una sensación térmica de 0 grados, que sin duda han hecho mella en muchos de los corredores que poco a poco han tenido que tomar la dura decisión de retirarse. Más los añadidos ya de carreras de esta tipología, problemas estomacales o físicos, como dolor que Miguel Arsenio acusaba en el isquio, que le obligó a pararse en Tejeda. El corredor portugues, que fue segundo en la edición pasada, tomó la iniciativa y tiro fuerte desde el principio, pero este año las cosas no salieron como él quería.
La dureza de la noche, sin ser extrema, ha sido igual para todos, corredores, asistencia externa, voluntarios y público que se ha animado a seguir la carrera, especialmente en los primeros avituallamientos y el momendo fan "Courtney".
En Arucas, km 19,3 se desató una aunténtica locura, en tan sólo 20 segundos entraron unos 20 corredores top que contaban con sus respectivas asistencias externas. En ese momento de carrera todo aún estaba por decidir, era muy pronto para hacer apuestas. Andreas Reiterer salía entre los primeros, pero no iba sólo, estaba acompañado de otros muchos corredores dispuestos a poner su nombre en The North Face Transgrancanaria, tercera prueba del circuito World Trail Majors.
A medida que pasaban los kilómetros se iba animando las marchas de los corredores, Andreu Simón junto con Miguel Arsenio se ponían a tirar muy seguido de Miguel Heras y Zach Miller, que salieron juntos del avituallamiento de Artenara, km. 66. Pero antes, en Teror, km 31,6 ya hubo alguna retirada como la de Andreas Reiterer o José Angel Fernández, "Canales".
En las pruebas de tantos kilómetros salen muchos favoritos, pero no todos tienen el día para cruzar la línea de meta. Una meta que conocía muy bien Andreu Simón, que sabiendo que no venía con muchos kilómetros en sus piernas por la paternidad, quería defender su título de ganador. Pero no se lo iban a poner fácil el resto de corredores. Estaban los que se arriesgaban u otros que decidieron correr a un ritmo más controlado para ir subiendo posiciones y también jugar con las posibles retiradas de los de adelante. Este ha sido el caso de Ionel Cristian Manole o de Abel Carretero, que han sabido gestionar muy bien la carrera y han ido superando a corredores, como Zach Miller o al propio Andreu Simón. Tanto Miller como Simón y Carretero pasaron muy juntos por el avituallamiento de Los Garañones en el km 90,1. Antes lo habían hecho Raul Butaci que ya en Tejeda se puso primero. Y el gran Miguel Heras, incombustible, ganador de Transgrancanaria 2010, que seguía muy cerca al corredor rumano intentando no perder muchos minutos, a pesar del dolor que ya desde Artenara señaló que tenía en uno de sus tobillos.
La edición 2024 de The North Face Transgrancanaria se recordará por la cantidad de corredores élite que se han dado cita, especialmente en la categoría masculina y un año más por los cambios bruscos de temperatura que se dan a lo largo de los 126 kilómetros de la prueba, con una primera parte en la que la lluvia, el viento y el frío han sido protagonistas, y una segunda marcada por un sol radiante, aunque sin llegar tan intenso como en las jornadas anteriores, gracias al viento. Y un contraste que se puede apreciar del paso de los primeros corredores por el Roque Nublo de niebla y de las corredoras con sol.
Al final la batalla del podio se ha resuelto con un Raul Butaci ganador con 13:32:48 que mejoraba su cuarta posición del año pasado y su tiempo en casi 45 minutos (14:15:40) y que tal y como ha señalado en meta ha sido un sueño cumplido. Raúl dedicaba su victoria a todo su equipo y especialmente a su entrenador.
A 10 minutos ha entrado en meta el incombustible Miguel Heras con un tiempo de 13:32:48. Ionel Cristian Manole compatriota de Butaci ha sido el que ha cerrado el podio con un crono de 13:49:04. Cuarto en meta a tan sólo 36" ha entrado Abel Carretero. El quinto ha sido Jiasheng Shen, el corredor chino del equipo The North Face que se ha resarcido de la retirada del año pasado. Sexto y séptimo finalmente han sido Andreu Simón con 14:07:50 y Zach Miller con 14:10:45.
Andreu ha manifestado en meta que "hoy ha habido cinco corredores mejores y les felicito. Ahora trabajar para el año que viene, a ver si me quito la espinita".
Courtney Dauwalter la vuelve a liar
En categoría femenina, no había dudas de que Courtney Dauwalter, la mejor corredora de ultradistancia del mundo, partía como la gran favorita. A su victoria conseguida el año pasado, Courtney ha sumado dos semanas de entrenamiento previo en la isla, que le han ayudado sin duda a aclimatarse.
En la línea de salida encontrábamos a otras corredoras para subirse a lo más alto del podio: Azara García de los Salmones buscaba ser la primera mujer en conseguir tres victorias en la cita grancanaria o Claudia Tremps, que quería seguir en lo más alto de esta The North Face Transgrancanaria.
Sin embargo, tener a Courtney Dauwalter en carrera es saber que el resto deben luchar por la segunda o la tercera plaza del podio. Por qué la americana está a otro nivel y es rara la vez que se retira. Siguiendo a Courtney por los diferentes avituallamientos ha sido una experiencia, por la expectación que ha habido a su alrededor en cada uno de los puntos de control, como por la tranquilidad con la que su pareja le atendía.
Courtney manifestaba días antes que su decisión de volver a Gran Canaria era por varios motivos: los paísajes, la comida y la temperatura, muy diferente a la que ahora se vive en Colorado. El año pasado inició la temporada aquí ganando y le fue muy bien. Logro terminar el año ganando la triple corona (Western States + Hardrock + UTMB), por qué no repetir.
La americana ha cerrado un podio con un tiempo de 15:14:54 lejos de récord conseguido el año pasado con 14 horas, 40 minutos y 39 segundos y una 13ª posición de la clasificación general -en 2023 fue séptima-.
La atleta de ON RUNNING Claudia Tremps ha conquistado finalmente la segunda posición, llegando a meta con un tiempo de 16:26:03. Claudia ha tenido una bonita batalla con Azara, hasta la retirada de la cántabra. La catalana ya ha participado en seis ocasiones en la cita grancanaria, con esa segunda plaza de hoy suma dos platas y dos bronces.
Tercera ha sido la corredora del equipo Scarpa, Emma Stuart, parando el crono en 16:50:40. La irlandesa ha hecho una muy buena carrera y no se ha rendindo en ningún momento.
Los resultados y el seguimiento de corredores se pueden consultar en la plataforma de LIVE TRAIL.