La ultrafondista estadounidense Ashley Paulson ha logrado una hazaña sin precedentes al vencer en la categoría absoluta de la Badwater 135, una de las carreras más duras y calurosas del planeta, que se disputa en el Valle de la Muerte, en California.
Paulson, de 41 años, madre de cuatro hijos y natural de St. George, en Utah, ha recorrido los 217 kilómetros de la prueba en 21 horas, 44 minutos y 35 segundos, lo que supone rebajar su propio récord femenino por casi tres horas y conseguir la segunda mejor marca de la historia de la carrera, solo superada por el japonés Yoshihiko Ishikawa en 2019 con 21h33:01.
La estadounidense se ha convertido así en la primera mujer en ganar la Badwater 135 en sus 36 años de existencia, superando a todos los hombres participantes, entre ellos el español Iván Penalba, que fue segundo el año pasado y que este año no pudo terminar la carrera por problemas físicos.
La Badwater 135 es una carrera que pone a prueba los límites físicos y mentales de los corredores, que tienen que enfrentarse a temperaturas que superan los 40ºC, un desnivel acumulado de más de 4.500 metros y largas rectas sin apenas sombras. La carrera parte del punto más bajo de América del Norte, a 85 metros bajo el nivel del mar, y termina en el Monte Whitney, el pico más alto de Estados Unidos contiguo a los 48 estados.
Paulson tiene una amplia experiencia en el mundo del ultrafondo y del triatlón. En 2020 participó en los trials olímpicos de maratón de Atlanta, donde quedó 44ª con su marca personal de 2h40:07. También ha ganado cuatro pruebas de 100 millas, pero nada puede compararse a lo logrado este jueves en el Valle de la Muerte.
La atleta estadounidense ha demostrado una gran fortaleza mental y física para resistir las duras condiciones de la carrera y ha dejado su huella en el libro de historia de esta prueba. Su victoria es un hito para el deporte femenino y un ejemplo de superación para todos los amantes del running.
Completaron el podio
En la categoría femenina, el segundo puesto fue para Sonia Ahuja, también estadounidense, que llegó cuarta en la general con un tiempo de 25h42:51, casi cuatro horas más que Paulson. Ahuja es una experimentada ultrafondista que ha ganado pruebas de 100 millas como la Miami 100 en 2022. El tercer puesto femenino fue para la japonesa Yumiko Oichi, que finalizó sexta en la general con 26h24:28.
En la categoría masculina, el ganador fue el noruego Simen Holvik, que llegó segundo en la general con 22h28:08, a 43 minutos de Paulson. Holvik es un especialista en carreras de 24 horas y ha ganado pruebas como la Gloucester 24 hour track race o la 24 Hours in Hell. El segundo puesto masculino fue para el japonés Yoshihiko Ishikawa, que fue el ganador absoluto de la Badwater 135 en 2019 y 2022, pero que este año no pudo repetir su triunfo y llegó tercero en la general con 23h52:29. El tercer puesto masculino fue para el estadounidense Harvey Lewis III, que llegó quinto en la general con 26h02:05.
Iván Penalba no pudo lograr la ansiada victoria
Badwater 135 es una de las carreras más duras que existen e Iván Penalba ya sabe lo que es conquistar el podio. El año pasado debutó en la prueba logrando colarse en el podio con una segunda posición lo que se convirtió en un hito para el deporte español siendo el séptimo español en la historia que ha logrado alcanzar la meta.
Penalba acudía esta edición para luchar por la victoria, pero tras liderarla durante muchas millas comenzó a encontrarse mal aunque finalmente logró finalizarla llegando a meta con un tiempo de 29 horas 48 minutos 12 segundos en la posición 12 de la general.